La Défense indienne franchit une nouvelle étape technologique avec l’Astra MkIII « Gandiva », un missile air-air au-delà de la portée visuelle (BVRAAM) de dernière génération. Ce système d’armes, développé par l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO), doit prochainement entrer en phase d’essais, avec pour ambition de renforcer significativement les capacités de combat aérien de l’Armée de l’Air indienne.
Le principal progrès technique attendu concerne le chercheur à réseau à balayage électronique actif (AESA) : la conception initiale reposait sur un semi-conducteur en Arséniure de Gallium (GaAs), mais la version de production intégrera un chercheur basé sur le nitrure de gallium (GaN). Cette évolution est primordiale car le GaN offre une meilleure résistance aux brouillages électroniques ainsi qu’une performance accrue, notamment en termes de portée et de fiabilité du guidage.
Le recours au GaN s’appuie sur la maîtrise acquise par l’Inde dans la fabrication de modules émetteurs-récepteurs (Transmit/Receive modules, T/R) en nitrure de gallium, ce qui garantit une intégration optimale dans le missile. Grâce à cette technologie, l’Astra MkIII devrait devancer les systèmes adverses en matière de détection et de suivi des cibles, confirmant ainsi sa place en tant que vecteur stratégique pour la supériorité aérienne.
Par ailleurs, cette avancée technologique pourrait être étendue à l’Astra MkII, renforçant ainsi la modularité et l’efficacité globales de la famille de missiles Astra. Ces développements réaffirment la volonté de l’Inde de moderniser son arsenal aérien tout en s’appuyant sur des innovations nationales.