Le ministère de la Défense britannique a officiellement annulé le projet Lily, censé aboutir à un drone naval autonome, et réfléchit à l’opportunité de lancer un nouvel appel d’offres pour remplacer cette capacité.
Dans une réponse écrite au Parlement publiée le 11 février, le ministre de la Défense Luke Pollard a répondu à une question du député conservateur James Cartlidge concernant le lancement éventuel d’une nouvelle compétition pour succéder au programme annulé.
Pollard a précisé que le projet Lily visait à développer un navire de surface sans équipage, accompagné d’un centre de contrôle à distance dédié, mais a confirmé que ce programme avait été arrêté.
Il a déclaré : « Le projet Lily concernait une acquisition prévue pour fournir un navire de surface sans équipage et une capacité associée de centre d’opérations distant. » Il a ajouté : « Le projet Lily a été annulé afin d’envisager d’autres options internes pour répondre à ce besoin. »
Le ministère réfléchit encore à la suite à donner, y compris la possibilité de lancer une nouvelle compétition. « La décision de poursuivre une compétition de remplacement ou une autre approche est en cours d’examen conformément aux règles de passation des marchés publics. »
Le ministre a également indiqué que, si un futur achat devenait nécessaire, il serait annoncé par les canaux habituels. « Si une future acquisition devait être nécessaire, les détails de l’opportunité seraient publiés de manière classique via le portail d’approvisionnement de la Défense. »
Cette réponse fait suite à des informations antérieures selon lesquelles le ministère de la Défense (MoD) avait officiellement mis fin au plan d’acquisition d’un navire de surface sans équipage dans le cadre du projet Lily, stoppant ainsi un programme devant aboutir à une plateforme maritime autonome soutenue par un prestataire pour des opérations à l’échelle mondiale. Un avis d’arrêt publié par Defence Equipment and Support confirmait que le contrat ne serait pas signé et que le projet était abandonné, la décision ayant été prise le 16 janvier 2026.
Le projet Lily avait été initialement annoncé dans un avis de planification des acquisitions publié en mai 2025, conformément au Procurement Act 2023. Cet avis détaillait l’intention d’acquérir un unique navire de surface sans équipage commercial standard, accompagné d’un centre d’opérations à distance dédié, prévu pour des opérations en milieu océanique tout au long de l’année. La valeur estimée du programme s’élevait à 27,3 millions de livres sterling TTC, avec un contrat planifié sur quatre ans, de janvier 2026 à janvier 2030.
Cette capacité souhaitée visait à soutenir des missions militaires de collecte de données, notamment dans les domaines hydrographique et océanographique. Les premiers documents laissaient entendre que le navire fonctionnerait dans un modèle « propriété publique, exploitation commerciale » pendant deux ans, avant de passer à un modèle « propriété publique, exploitation publique » avec un soutien commercial continu.
Aucune explication supplémentaire n’a été fournie dans l’avis d’arrêt, limitant simplement l’information à l’arrêt de la procédure d’achat. Le ministère n’a pas encore précisé si certains éléments du besoin initial seront repris sous une forme modifiée ou intégrés à d’autres programmes.
