Lors du salon AUSA, j’ai pu découvrir de près une maquette du Precision Grenadier System développé par Northrop Grumman, un lance-grenades de nouvelle génération parmi plusieurs systèmes d’armes anti-défense et anti-drones actuellement évalués par l’armée américaine.
Northrop Grumman travaille sur ce projet depuis plus longtemps que la plupart de ses concurrents, capitalisant sur son expérience acquise lors du programme XM25 Punisher. Une étude menée il y a plusieurs années sur l’OICW, dont le XM25 est dérivé, a conduit au choix de la munition de calibre 25 mm, tandis que d’autres se dirigent vers du 30 mm voire du 40 mm.
À ce jour, plusieurs variantes de munitions ont été développées, notamment pour les explosions aériennes, la détonation à proximité, le combat rapproché (CQB) ainsi que pour l’entraînement. Northrop Grumman assure elle-même leur production.
La munition à explosion aérienne programmable est la plus impressionnante. Il s’agit d’une grenade hautement explosive à double charge creuse, capable d’une détonation en vol ou à l’impact. Par « double charge creuse », on entend que la grenade possède des charges explosives à l’avant et à l’arrière du projectile.
Pour activer la grenade, la cible est désignée au laser (ici via le système XM157) en utilisant le bouton central. Le tireur peut ajuster la distance de détonation avec les boutons plus et moins situés au-dessus et en-dessous du bouton laser, par incréments d’un mètre. Associée à la double charge, cette fonction permet à la grenade d’exploser au-dessus d’une tranchée ou d’une position de combat, ou bien à l’intérieur d’une pièce après avoir traversé une fenêtre, une porte ou une brèche.
La munition à détonation par proximité hautement explosive intègre un capteur pour détecter et fragmenter le projectile en vol, afin de neutraliser des drones fixes ou mobiles sans qu’une programmation préalable soit nécessaire.
Le projectile combat rapproché (CQB) est quant à lui chargé de chevrotine, adapté au nettoyage de tranchée ou à la neutralisation rapide de drones au plus proche.
Pour l’entraînement, une munition marqueur similaire au calibre 40 mm employé dans le lance-grenades M320 est utilisée.
D’après mes informations, l’armée américaine envisagerait de remplacer les lance-grenades M3 calibre 20 mm en dotation au sein des escouades par le Precision Grenadier System, qui deviendrait ainsi l’arme principale du grenadier.
Le choix du calibre 25 mm se traduit par une offre de chargeurs amovibles de trois ou cinq cartouches proposés par Northrop Grumman.
Enfin, il convient de souligner que le lance-grenades pèse un peu moins de 6 kg à vide et dispose d’un système de commandes et d’éjection ambidextre. Il est équipé de deux ports d’éjection, un de chaque côté, configurables selon le besoin du tireur. La culasse est actionnée par un levier noir situé sur le dessus, non réciproquant et à ressort. Celui-ci peut être tiré vers la gauche ou vers la droite et revient automatiquement en position de repos une fois relâché.