Lors du salon annuel AUSA de cette année, SIG SAUER a présenté des versions des armes issues du Product Improvement Effort (PIE), développées en partenariat avec l’Armée américaine.
L’objectif de ce programme est de répondre aux recommandations des soldats concernant les M7 et M250, tout en respectant les exigences spécifiques du programme. SIG désigne ces armes améliorées sous les noms de M7 Enhanced Rifle et M250 Enhanced LMG.
L’Armée a organisé plusieurs sessions de tests avec les soldats en collaboration avec SIG, incluant des phases de tir pour évaluer les versions PIE des M7 et M250.
La principale préoccupation porte sur le poids du fusil M7, qui a motivé la majeure partie des modifications apportées. Deux variantes du M7 PIE ont été développées : un fusil et un carabine. La carabine vise à accélérer l’évolution de la plateforme M16, qui a abouti à la carabine M4, afin d’évaluer les améliorations possibles.
Le M7 avec son canon de 13,5 pouces pèse actuellement 3,76 kg à vide, sans munitions, silencieux ou système de contrôle de tir XM157. Les poids des deux variantes PIE sont les suivants :
- M7 : 3,45 kg
- M7 Carabine : 3,31 kg
La différence de poids entre le M7 et la carabine provient en grande partie du canon plus court de 10 pouces et du garde-main adapté, mais plusieurs autres modifications ont également été intégrées :
- Suppression de la crosse rabattable latérale, tout en conservant une longueur ajustable.
- Affinement du upper receiver et du système de fonctionnement pour réduire le poids.
- Canon conique.
Le garde-main facilite l’accès aux boulons de changement de canon, qui ont été légèrement renforcés.
L’Armée évalue actuellement si la longueur du canon de la carabine répond aux exigences de létalité.
Concernant la durée de vie du canon, souvent discutée en ligne, la spécification du programme exige une endurance minimale de 5 000 coups, soit l’équivalent du M4. Toutefois, SIG indique que le canon du M7 peut dépasser les 10 000 coups.
Pour le M250, les modifications visent à mieux répondre aux besoins des soldats plutôt qu’à réduire le poids, l’arme automatique étant déjà plus légère que la mitrailleuse M249 SAW qu’elle remplace.
Les améliorations apportées au M250 comprennent :
- Système à gaz optimisé et simplifié.
- Bipied amélioré.
- Garde-main à charnière retenable, facilitant le changement de canon.
- Changement rapide du canon (plusieurs longueurs de canon ont été observées, bien que non présentées officiellement).
- Rail picatinny étendu sur le boîtier d’alimentation, optimisé pour le système de contrôle de tir XM157.
- Goupilles croisées pour le montage de la poignée et du bloc chargeur.
- Verrouillage et interface renforcés pour une meilleure durabilité de la crosse.
- Chargeur amélioré maintenant la cartouche supérieure en place avant son alimentation dans l’arme.
- Garde-main ouvert facilitant l’utilisation avec des gants.
Les armes du programme NGSW sont chambrées en 6,8×51 mm et utilisent un silencieux commun. SIG a également développé une version PIE du silencieux, légèrement plus courte et munie d’un pare-chaleur amovible.
L’Armée est toujours en phase d’évaluation des variantes PIE du programme NGSW afin de décider quelles modifications pourraient être intégrées définitivement. Quoiqu’il en soit, le système de contrôle de tir XM157 reste un composant central du programme, sans signe apparent de réduction de son poids.