Les forces armées danoises ont commandé une importante quantité supplémentaire de mitrailleuses américaines M60E6. L’agence d’approvisionnement du ministère de la Défense a annoncé la semaine dernière que la procédure, lancée début 2025, s’est conclue par la signature d’un contrat en seulement six semaines. Tous les exemplaires doivent être livrés d’ici la fin de l’année, principalement grâce à un fonds spécial dédié aux acquisitions accélérées.
Ces mitrailleuses seront surtout destinées à l’armée de terre, mais aussi aux autres branches des forces armées danoises ainsi qu’à la milice nationale. L’augmentation du parc d’armes vise à améliorer la disponibilité lors des formations et exercices. Parmi les nouveautés, l’utilisation récente du viseur thermique VooDoo-S est prévue sur ces mitrailleuses.
L’héritage du M60, une arme emblématique du Vietnam
Développé par Saco Defense, le M60 fut la première mitrailleuse universelle conçue spécifiquement pour les forces armées américaines. Elle pouvait être utilisée comme mitrailleuse légère en mouvement, montée sur un trépied en version plus lourde, ou encore comme arme embarquée sur véhicules terrestres et aériens. Elle s’inspirait du célèbre MG 42 allemand de la Seconde Guerre mondiale, dont certains composants furent adaptés.
Introduite en 1957, cette mitrailleuse équipait généralement deux soldats par section dans l’infanterie américaine et fut largement déployée durant la guerre du Vietnam. Toutefois, elle souffrit d’une réputation mitigée, souvent surnommée “the pig” (« le cochon ») par les soldats. Malgré un poids d’environ 10,5 kg, soit un kilogramme de moins que le MG 42, elle était jugée encombrante et mal équilibrée à cause de sa répartition du poids, ce qui compliquait son port lors des combats dans la jungle et les rizières. Sa construction légère contribuait également à une usure prématurée et à des défaillances mécaniques fréquentes.
Des améliorations successives
Un problème majeur concernait la poignée de changement de canon : le tube était directement fixé au bipied et ne possédait pas de poignée isolante. En cas de surchauffe, il fallait le remplacer à l’aide d’un gant en amiante tout en ayant l’arme posée dans la boue. En 1986, la version M60E3 fut introduite pour l’infanterie. Elle était environ 2 kg plus légère, disposait d’un bipied intégré au corps de la mitrailleuse, d’une poignée avant, ainsi que de diverses améliorations techniques comme un système de gaz simplifié et une sécurité ambidextre.
Cette réduction de poids fut obtenue notamment grâce à un canon plus léger mais aussi plus rapidement soumis à la surchauffe, ce qui réduisait la robustesse globale. À cette époque, l’armée américaine avait déjà adopté la mitrailleuse M249 Squad Automatic Weapon basée sur la FN Minimi, offrant enfin aux équipes d’infanterie une mitrailleuse que l’on pouvait alimenter avec des bandes de munition. Pour les autres missions, le M60 fut progressivement remplacé par le MAG de FN, désigné M240 dans l’armée américaine, bien que cette arme ait déjà été disponible depuis les années 1950 mais délaissée au profit du M60 national.
En service au Danemark depuis 2014
Dans les années 1990, malgré son poids plus élevé (12,5 kg), le M240 l’emporta face à la version améliorée M60E4, connue sous le nom de Mk 43 chez les Navy SEALS américains. Cependant, beaucoup d’alliés des États-Unis adoptèrent le M60. La version E6 remporta en 2014 un appel d’offres au Danemark contre la mitrailleuse MG5 de la firme allemande Heckler & Koch, destinée à remplacer le MG3 allemand (appelé M/62 localement).
Ce modèle pèse 9,27 kg, permet le changement rapide de canon via la poignée de transport et intègre des rails pour accessoires. Au Danemark, il est équipé d’une optique Elcan C97 de 3,4 x 28 mm.
Caractéristiques techniques
Le M60 est une mitrailleuse à emprunt de gaz avec culasse à tête rotative, chambrée en 7,62 x 51 mm OTAN. Elle est alimentée par des bandes de 100 ou 200 cartouches. Sa cadence de tir théorique varie entre 500 et 650 coups par minute. Plusieurs longueurs de canon sont disponibles, pouvant faire varier la longueur totale de l’arme de 94 à 110 cm.
Stefan Axel Boes