Le Comité de la Défense a été informé cette semaine que l’absence de réformes dans le financement et les achats de défense pourrait provoquer une inflation importante au sein des principaux programmes d’équipement, alors que les députés ont interpellé le gouvernement sur l’accès au capital privé et l’augmentation des coûts des capacités militaires.
Lors de son audition devant le Comité de la Défense, le secrétaire à la Défense John Healey a indiqué que le Royaume-Uni fait face à un risque croissant de devoir payer davantage pour maintenir le même niveau de capacités militaires, si les problèmes structurels liés au financement de la défense ne sont pas résolus. Les échanges ont notamment porté sur la capacité des banques et des investisseurs à accorder des prêts aux entreprises du secteur de la défense, particulièrement dans un contexte où l’industrie cherche à accroître ses capacités de production pour répondre à une demande en hausse. Le député travailliste Alex Baker a souligné que les barrières réglementaires freinaient les flux de capitaux vers le secteur, limitant ainsi les possibilités d’expansion industrielle.
John Healey a également souligné un changement progressif des mentalités chez les investisseurs, affirmant que la défense est de plus en plus perçue comme un domaine d’investissement éthique légitime et nécessaire.
« Vous n’avez pas de stabilité économique sans sécurité nationale, ni sans une société stable », a-t-il déclaré aux députés, précisant que l’investissement dans la défense n’est plus considéré comme incompatible avec une finance responsable.
Il a ajouté que le gouvernement ne se concentre plus seulement sur les dépenses publiques, mais cherche à mobiliser également des financements privés, notamment via le capital-risque et l’investissement direct étranger, tout en renforçant les conditions contractuelles avec les fournisseurs de la défense. John Healey a mentionné la création récente d’un bureau dédié aux exportations de défense et la croissance des ventes à l’étranger comme éléments clés d’une stratégie globale visant à renforcer la base industrielle. L’investissement direct étranger dans la défense britannique a atteint 1,4 milliard de livres sterling l’an dernier.
Cependant, Alex Baker a averti que, malgré des progrès, les banques éprouvaient toujours des difficultés à financer à grande échelle les entreprises de défense. Selon elle, « sans garanties souveraines, l’industrie restera contrainte ». « Nous risquons simplement d’alimenter l’inflation », a-t-elle averti. « Nous achèterons la même quantité de matériel, mais à un coût plus élevé. »
John Healey a reconnu que l’inflation constituait un risque sérieux si les modèles d’investissements et de passations de marchés n’évoluaient pas. « C’est un risque majeur si nous ne réformons pas nos achats, en les rendant plus efficaces et en adoptant de nouvelles méthodes », a-t-il ajouté, estimant qu’un recours accru au capital privé et à l’investissement étranger serait indispensable pour maîtriser la hausse des coûts.
Le secrétaire permanent Jeremy Pocklington a indiqué au comité que les échanges avec les banques et institutions financières s’étaient améliorés, qualifiant ce nouveau dialogue de levier essentiel pour lever les obstacles structurels persistants dans le financement de la défense.