Un avion espion britannique de la Royal Air Force a mené une mission de surveillance autour du territoire russe de Kaliningrad. Ces vols s’inscrivent dans le cadre des opérations régulières de collecte de renseignements menées par les alliés le long de la frontière orientale de l’OTAN.
Le Royaume-Uni réalise ce type de patrouilles depuis plusieurs années, assurant une veille constante sur l’activité militaire russe bien avant l’invasion de l’Ukraine en 2022. Les missions du RC-135W Rivet Joint sont conçues pour être visibles, leurs trajectoires étant rendues publiques via des plateformes civiles de suivi des vols, ce qui offre transparence sur la présence de ces appareils et permet de vérifier la fréquence des opérations dans la région.
Si la surveillance britannique au-dessus de la mer Baltique était jusqu’à récemment une routine, le rythme de ces vols s’est sensiblement accru depuis le début du conflit en Ukraine. Par ailleurs, des avions de reconnaissance américains opèrent également dans la zone dans le cadre des efforts coordonnés de renseignement et de dissuasion de l’OTAN.
Le rôle du RC-135W Rivet Joint
Selon la Royal Air Force, le RC-135W Rivet Joint est un aéronef dédié à la surveillance électronique, capable d’intervenir dans tous les théâtres d’opérations, à la fois pour des missions stratégiques et tactiques. Ses capteurs captent les émissions électroniques issues des communications, radars et autres systèmes.
« Le RC-135W Rivet Joint mobilise des spécialistes multidisciplinaires, tels que les officiers systèmes d’armes (WSO) et les opérateurs systèmes d’armes (WSOp), dont la mission est d’analyser différentes composantes du spectre électromagnétique afin de fournir du renseignement aux commandants. »
La Royal Air Force souligne que le Rivet Joint a été largement déployé lors de l’opération Shader et dans d’autres missions opérationnelles. Bien que le nom officiel de l’appareil soit Airseeker, il est communément désigné par sa désignation américaine RC-135W Rivet Joint. Le Royaume-Uni exploite actuellement trois exemplaires de cet avion.