Babcock International a recruté près de 300 soudeurs étrangers pour travailler sur des projets de construction navale de la Royal Navy à Rosyth, en raison d’une pénurie de main-d’œuvre qualifiée locale, selon The Times.
Cette pénurie est attribuée à des coupes budgétaires dans les formations en apprentissage ainsi qu’à la décision du gouvernement écossais de ne pas financer un nouveau centre de formation en soudure.
Entreprise majeure de la défense en Écosse, Babcock construit actuellement des frégates de type 31 pour la Royal Navy dans son chantier de Rosyth, situé dans le comté de Fife. Elle opère également à HMNB Clyde, base des sous-marins nucléaires stratégiques Trident du Royaume-Uni.
Un responsable gouvernemental britannique a critiqué ce déficit de compétences, déclarant : « Nous devrions former la prochaine génération d’apprentis en Écosse, mais nous observons une réduction en termes réels des budgets des collèges de formation continue. » Il a ajouté que la dépendance de Babcock à l’embauche de « 300 soudeurs philippins » illustrait un échec à répondre aux besoins de l’industrie de la défense au niveau local.
L’agence publique Scottish Enterprise avait auparavant refusé de soutenir la création d’un centre de formation en soudure sur la Clyde, au motif qu’il aurait soutenu la construction navale militaire. Depuis, le gouvernement britannique a annoncé qu’il financerait directement ce projet afin d’éviter que des manques similaires ne compromettent le programme des frégates de type 26 de BAE Systems à Glasgow.
Cette semaine, le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, a également indiqué que Westminster étudiait des moyens d’investir directement dans les collèges écossais pour remédier aux pénuries de compétences dans les métiers spécialisés, notamment la soudure et la fabrication.
Une porte-parole de Babcock a précisé que si la majorité des postes était pourvue localement, la nature spécifique des compétences requises pour soutenir le programme de construction les avait conduits à recruter à l’étranger à court terme pour respecter les délais. « Bien que la plupart des postes soient occupés localement, le caractère spécialisé et la disponibilité des compétences nécessaires impliquent parfois un recrutement international temporaire pour assurer la livraison de nos projets », a déclaré l’entreprise.
Par ailleurs, Babcock est pressentie pour obtenir un contrat d’un milliard de livres sterling pour la construction de quatre navires destinés à la marine danoise, ce qui viendrait renforcer son carnet de commandes. Cette annonce a contribué à une progression du cours de l’action du groupe, qui a atteint 1 205 pence avant de clôturer à 1 187 pence, signe d’une confiance renouvelée des investisseurs dans ses activités maritimes.