BAE Systems a remporté un contrat évalué à 535 millions de dollars pour la production de nouveaux canons automoteurs M109A7 Paladin et de véhicules de transport de munitions M992A3 destinés à l’armée américaine, a annoncé la société.
Le M109A7 constitue la version la plus récente de la longue lignée des canons automoteurs Paladin de calibre 155 mm sur chenilles. Il représente la plateforme d’artillerie indirecte standard des Armored Brigade Combat Teams de l’US Army.
Selon BAE Systems, ce système offre une capacité dite de scoot-and-shoot, c’est-à-dire une capacité à tirer avec précision en moins de 30 secondes une fois en position ou en moins d’une minute en mouvement. Cette combinaison de rapidité et de mobilité vise à accroître la survie face aux menaces de tirs contre-batterie, un enjeu de plus en plus crucial à la lumière des enseignements tirés des conflits récents où l’artillerie statique a montré sa grande vulnérabilité face aux drones et aux radars de contre-batterie.
Dan Furber, vice-président des programmes d’artillerie chez BAE Systems Combat Mission Systems, a souligné les performances éprouvées du système. « Le M109A7 Paladin est une plateforme ayant fait ses preuves au combat et qui fournit aux soldats les moyens nécessaires pour s’imposer sur les champs de bataille contemporains, » a-t-il déclaré. « Grâce à sa fiabilité et à une base industrielle solide, le Paladin garantit à nos forces une puissance de feu et un soutien sur lesquels elles peuvent compter dans les moments décisifs. »
Le M109A7 constitue une refonte majeure de l’ancienne version M109A6 plutôt qu’un véhicule entièrement nouveau. Il conserve l’armement principal et la cabine de son prédécesseur, mais s’appuie sur un nouveau châssis intégrant des éléments de transmission et de suspension communs au véhicule de combat Bradley. Il dispose également de systèmes électriques et de production d’énergie modernisés, conçus pour accueillir des technologies futures. Le véhicule de transport de munitions M992A3 accompagne le canon pour assurer la logistique et protéger l’équipage au sein de la formation.
BAE Systems met en avant le fait que le M109A7 est l’un des systèmes automoteurs sur chenilles les plus légers actuellement en service, avec un châssis adaptable capable d’évoluer efficacement sur des terrains variés.
