BEML Ltd, entreprise publique majeure sous la tutelle du ministère de la Défense indien, a lancé l’assemblage de son Véhicule Blindé Léger Polyvalent (VBLP) sur son site historique de Kolar Gold Fields (KGF). Cette étape importante s’inscrit dans la démarche d’autonomie stratégique de l’Inde dans le domaine de la défense.
Le lancement officiel s’est déroulé en présence de Shri Shantanu Roy, président-directeur général de BEML, accompagné des directeurs fonctionnels et de la haute direction de l’entreprise. Le VBLP marque ainsi l’entrée de BEML sur le segment des véhicules blindés légers polyvalents pour l’exercice 2024-2025, en phase avec la modernisation continue de l’Armée indienne.
Le Conseil d’acquisition de la Défense (DAC) a validé en septembre 2023 l’achat d’environ 800 véhicules dans le cadre de la catégorie « Buy (Indian-IDDM) », qui privilégie les solutions conçues, développées et fabriquées localement. Un appel à informations (RFI) lancé en juillet 2022 visait à sélectionner des fournisseurs capables de livrer 300 véhicules par an, à partir de 36 mois après la signature du contrat, pour équiper les unités d’infanterie mécanisée et de troupes blindées déployées en zones de haute altitude, plaine et désert.
Conçu pour les missions de reconnaissance, de surveillance et d’appui, le VBLP de BEML repose sur une plateforme 4×4 adaptée à des opérations polyvalentes. Son design modulaire facilite les mises à niveau futures afin de répondre à l’évolution des menaces. Parmi ses principales caractéristiques :
| Caractéristique | Détail / Spécification |
|---|---|
| Configuration | 4×4 conduite à droite |
| Niveau de protection | STANAG 4569 Niveau I (ballistique) intégral, incluant plancher, portes, pare-brise et fenêtres ; Niveau II(a/b) pour protection contre les explosions |
| Capacité | Minimum 4 équipiers (conducteur inclus) |
| Charge utile | Au moins 1,25 tonne (version 1) ; jusqu’à 2 tonnes (version 2) |
| Garde au sol | Minimum 400 mm (sans charge) |
| Mobilité | Autonomie : 400 km route, 200 km hors route ; Vitesse max : 80-100 km/h route, 35-45 km/h tout-terrain ; Accélération 0-60 km/h en environ 12 secondes (charge pleine) |
| Moteur et transmission | Moteur diesel turbo refroidi par eau (~210 ch ou plus) ; boîte automatique (5 vitesses avant, 1 arrière) pour un rapport poids-puissance élevé |
| Suspension et pneumatiques | Suspension indépendante double triangle avec barres anti-roulis ; pneus run-flat équipés de système de gonflage centralisé (CTIS) |
| Armement et surveillance | Mitrailleuse MAG 7,62 mm sur trappe (version 1) ou mitrailleuse lourde 12,7 mm sur tourelle télécommandée (version 2) ; intégration radar de surveillance de champ de bataille (BFSR), caméra thermique portable sur mât télescopique de 3 m ; équipement optionnel : systèmes électro-optiques, GPS, radios, désignateur laser, lance-grenades fumigènes |
| Transport aérien | Compatible avec avions IL-76, C-17, C-130 et wagons à large voie ferroviaire |
| Caractéristiques supplémentaires | Rack modulaires pour charge de combat ; ergonomie prévue pour deux radios embarquées ; fonctionnement opérationnel en conditions extrêmes (-20°C à +55°C, jusqu’à 5 000 m d’altitude) |
Le VBLP présente une coque en V et une cellule en matériaux composites, offrant une protection renforcée contre les tirs d’armes légères, les engins explosifs improvisés (IED) et les mines. Sa suspension indépendante assure une excellente mobilité hors route. La version 2 est dotée de dispositifs avancés pour la surveillance, notamment un système de drones filaires à autonomie de 12 heures et des lance-fumigènes anti-thermique.
Ces véhicules viendront renforcer les bataillons de reconnaissance et de soutien de l’armée, permettant des missions de surveillance discrète, continue et de réaction rapide dans des zones variées, en particulier dans les régions montagneuses de haute altitude comme l’est du Ladakh.
Une série d’évaluations rigoureuses est prévue, incluant des essais en haute altitude au Ladakh, en conditions estivales et hivernales, ainsi que des tests opérationnels. La mise en service est envisagée pour 2026-2027 après validation finale. Ce projet répond aux besoins de l’armée en termes de protection accrue, mobilité améliorée et puissance de feu, tout en réduisant la dépendance aux importations et en renforçant l’industrie de défense locale.
Cette initiative s’inscrit dans la vision « Atmanirbhar Bharat » (Inde autonome), visant à développer des technologies de défense clés par des moyens indigènes. Shri Shantanu Roy a indiqué que les premières commandes sont attendues dès 2026-2027, avec des plans d’expansion vers des véhicules légers d’infanterie, des véhicules de combat ultra-modernes (FRCV) et des composants navals. Avec un carnet de commandes de 14 610 crores de roupies en mars 2025 et des prévisions à 14 000 crores pour 2025-2026, BEML s’affirme comme un acteur stratégique clé pour l’autonomie de l’Inde dans la défense. Les secteurs de la défense et du ferroviaire devraient représenter 60 % du chiffre d’affaires en 2025-2026, marquant une diversification par rapport au matériel minier traditionnel.