Bharat Forge s’oriente résolument vers l’avenir des systèmes aériens sans pilote, en plaçant les drones HALE/MALE et la logistique au cœur de sa stratégie. Le groupe a récemment signé un partenariat avec la société britannique Windracers pour développer des drones cargo en Inde, illustrant son engagement dans le secteur croissant de l’aviation autonome dans le pays.
Guru Prasad Biswal, CEO du secteur Aérospatial de Bharat Forge, a détaillé les ambitions de l’entreprise en expliquant pourquoi celle-ci ne se limite plus aux plateformes aériennes habitées. « Nous avons décidé de ne pas rester cantonnés aux versions habitées », a-t-il déclaré. « La réflexion a alors été : allons-nous uniquement soutenir HAL ou simplement devenir un fournisseur d’équipements pour les OEM, à l’image de Tata en installant des infrastructures ? » Cette approche aurait nécessité des investissements lourds, mais Bharat Forge a désormais une vision claire.
Cette nouvelle orientation vise à développer à la fois les capacités industrielles et les plateformes elles-mêmes, avec une priorité donnée aux catégories d’aéronefs HALE (High-Altitude Long-Endurance) et MALE (Medium-Altitude Long-Endurance). « Nous voulons concevoir et faire voler des drones HALE et MALE, sans nous limiter aux versions habitées », précise Biswal.
Alors que la dynamique des systèmes de drones militaires en Inde se concentre principalement sur les plateformes d’attaque et de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), Bharat Forge a choisi une voie différente. L’entreprise mise sur les drones logistiques et la connectivité des infrastructures, plutôt que sur les seules capacités offensives.
« Le drone logistique s’inscrit parfaitement dans cette démarche », explique Biswal. « Tout le monde focalise son attention sur les missiles d’attaque, les drones de combat et l’ISR. Nous avons décidé d’investir dans un drone logistique capable d’assurer la dernière étape de la chaîne d’approvisionnement militaire, et qui sera aussi un atout dans tous les terrains pour des applications civiles. Il est conçu pour un usage dual. »
L’engagement de Bharat Forge dans le secteur du sans-pilote s’inscrit dans un contexte où les programmes indiens de défense et d’aérospatial intensifient rapidement leurs efforts sur les drones, les systèmes autonomes et les appareils longue endurance. Le rôle accru du secteur privé permet de renforcer un écosystème national robuste pour les plateformes de nouvelle génération.
Le segment des drones logistiques, longtemps sous-estimé malgré son importance cruciale dans les environnements difficiles, la gestion des frontières, les opérations de secours ou l’approvisionnement de zones isolées, trouve avec Windracers un acteur majeur pour combler ce besoin. Cette plateforme propose une livraison aérienne autonome à longue portée, adaptée aux terrains complexes et aux zones contestées.
Bharat Forge considère que les drones logistiques seront un multiplicateur de force essentiel pour les forces armées, permettant un acheminement rapide des fournitures dans les situations de combat, les postes en haute altitude et les zones opérationnelles éloignées. Cette solution offre une capacité duale, répondant aux exigences militaires tout en ouvrant des perspectives pour les services d’urgence, la gestion des catastrophes, le transport de marchandises critiques et les infrastructures civiles.