La Biélorussie et la Russie ont lancé une version modernisée du BTR-60MB3, un véhicule blindé de transport de troupes soviétique, visant la course aux armements mondiale en 2025. Cette mise à jour intègre de nouveaux moteurs diesel et des capteurs améliorant ses performances sur le champ de bataille. Destiné aux conflits de faible intensité, ce véhicule conserve toutefois des limites notables en matière de protection et d’évacuation des troupes. Le projet cible principalement les armées aux budgets restreints d’Afrique et d’Asie.

Le 7 juillet 2025, la Biélorussie et la Russie ont dévoilé au salon militaire de Minsk le BTR-60MB3, une version modernisée du VTT soviétique BTR-60. Fruit d’une collaboration entre l’usine biélorusse de réparation 140 et une société russe du secteur défense, ce blindé vise à prolonger la durée opérationnelle d’une plateforme largement répandue dans de nombreuses armées africaines et asiatiques.

Présenté dans un reportage diffusé par la chaîne russe Zvezda, ce projet entend répondre aux besoins des opérateurs étrangers en améliorant la mobilité, la puissance de feu et la connaissance tactique tout en conservant un design économique. Cette initiative illustre la volonté des deux pays de préserver leur place sur le marché mondial des armements malgré les contraintes géopolitiques actuelles.

Le BTR-60MB3 arrive à un moment où plusieurs États exploitant des matériels soviétiques anciens font face à des restrictions budgétaires rendant l’acquisition de blindés occidentaux modernes, tels que le Stryker américain ou le Patria AMV finlandais, peu réaliste. En modernisant un véhicule bien connu, Biélorussie et Russie proposent une alternative abordable aux armées disposant de moyens limités, même si des interrogations subsistent quant à son adéquation aux exigences du combat moderne, notamment en termes de capteurs avancés, d’armure renforcée et de déploiement rapide des troupes.

Un héritage de l’ingénierie soviétique

Le BTR-60, introduit à la fin des années 1950, fut le premier véhicule blindé à huit roues de l’Union soviétique destiné au transport de l’infanterie avec un soutien de feu modeste. Son aptitude amphibie et son coût relativement bas ont favorisé son adoption massive, avec des milliers d’exemplaires exportés dans le monde entier. De l’Angola au Vietnam, il a participé à de nombreux conflits, notamment la guerre soviéto-afghane où sa mobilité a été saluée, bien que sa faible protection le rendait vulnérable aux armes antichars.

Au fil du temps, le BTR-60 a connu plusieurs variantes, avec des successeurs comme le BTR-70 et le BTR-80 corrigeant certains défauts. Pourtant, sa simplicité et son prix abordable lui ont assuré une longue carrière au-delà de l’apparition de ses successeurs.

De nombreux pays, surtout en Afrique et en Asie, continuent de déployer d’importantes flottes de BTR-60, profitant de leur familiarité et de chaînes logistiques établies. La modernisation de ce blindé traduit une approche pragmatique visant à entretenir ces parcs, notamment pour les États incapables de financer des systèmes plus récents comme le BTR-82A russe ou le Terrex de Singapour.

Les améliorations techniques du BTR-60MB3

Le BTR-60MB3 propose une refonte importante centrée sur trois axes : la propulsion, l’électronique et l’armement. L’élément clé est le renouvellement de la motorisation. Le BTR-60 original disposait de deux moteurs essence peu efficients pour un véhicule d’environ 10 tonnes.

La version MB3 remplace ces moteurs par deux moteurs diesel D-245 12S fabriqués en Biélorussie, offrant une puissance combinée de 218 chevaux. Cette modernisation améliore la consommation et la fiabilité, essentielles pour les opérations en zones éloignées où l’entretien est limité. Elle rehausse également la mobilité sur terrains variés, sans toutefois garantir une puissance suffisante pour tous les scénarios modernes.

L’intérieur a été repensé pour une meilleure fonctionnalité opérationnelle. L’espace pour les soldats a été optimisé via une nouvelle configuration des sièges, mais la persistance de l’absence de portes latérales ou arrière, défaut d’origine, reste un point faible. Pour accroître la conscience de la situation, le blindé est équipé d’un réseau de caméras externes offrant une vision à 360 degrés.

Les images sont affichées sur des écrans à l’intérieur, permettant au conducteur et au chef de bord de surveiller l’environnement sans s’exposer. Des dispositifs de vision thermique complètent ces équipements aux postes de commandement et de tir, pour opérer dans des conditions de faible visibilité (nuit, intempéries).

En matière d’armement, la tourelle conserve la mitrailleuse lourde KPVT de 14,5 mm ainsi que la mitrailleuse coaxiale PKT de 7,62 mm, désormais équipées d’un système de stabilisation sur deux axes. Cette stabilisation améliore la précision du tir en mouvement, un progrès significatif par rapport à l’ancienne tourelle non stabilisée.

Le système de conduite de tir est automatisé avec un poste centralisé au commandant, mais le mode manuel reste disponible en secours. Ces améliorations optimisent la capacité à cibler l’infanterie et les véhicules légers, même si la puissance de feu demeure insuffisante face aux menaces blindées modernes ou aux positions fortifiées.

Rôle tactique dans les conflits actuels

Le BTR-60MB3 est destiné aux conflits de faible intensité, fréquents dans des régions comme l’Afrique subsaharienne ou certaines zones d’Asie du Sud-Est, où le BTR-60 est maintenu en service. Ses capteurs modernisés et sa tourelle stabilisée le rendent pertinent pour des opérations de contre-insurrection nécessitant réactivité et appui prolongé.

Son aptitude amphibie, caractéristique originelle, lui permet de franchir rivières et marécages, conférant une flexibilité tactique dans des zones peu aménagées. Pour des armées confrontées à des groupes insurgés équipés d’armes légères et d’engins explosifs improvisés, ce blindé reste un outil économique pour patrouiller et sécuriser des territoires contestés.

Toutefois, ses limites sont évidentes face aux exigences de la guerre moderne. Son blindage d’origine protège contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus, mais reste vulnérable aux roquettes antichar ou missiles guidés, de plus en plus répandus même dans les conflits à basse intensité. L’absence de portes latérales ou arrière oblige les fantassins à descendre par les trappes supérieures, exposant ces derniers.

La version ukrainienne BTR-60D, développée récemment, corrige ce défaut en intégrant des portes latérales pour une sortie plus sûre, une évolution non reprise sur le MB3. Des véhicules occidentaux comme le VBCI français ou le Stryker américain établissent des standards supérieurs en matière de protection modulaire et d’intégration électronique, soulignant ainsi la fonction limitée du BTR-60MB3.

Enjeux géopolitiques et dynamiques du marché

Le partenariat Biélorussie-Russie autour du BTR-60MB3 témoigne de leur coopération croissante dans le domaine militaire et industriel, renforcée par des exercices conjoints tels que Zapad-2025 et des intérêts économiques communs face aux sanctions occidentales. L’usine 140 biélorusse, spécialiste de la maintenance d’équipements soviétiques, apporte son savoir-faire en modernisations économiques, tandis que la Russie contribue probablement par l’intégration de systèmes électroniques et d’armement avancés.

Cette synergie permet de proposer un produit compétitif, notamment sur des marchés où le prix prime souvent sur les technologies dernier cri. Le projet cible plus particulièrement des clients étrangers en Afrique et en Asie, où le BTR-60 reste un standard reconnu.

Le marché mondial des équipements soviétiques rénovés demeure dynamique, porté par des pays cherchant à prolonger la durée de vie de leurs flottes. À l’instar de la modernisation des chars T-72 en version T-72B3 vendus à l’Algérie ou à la Syrie, ce renouvellement trouve un écho favorable.

Le BTR-60MB3 s’inscrit dans cette logique, offrant une alternative financièrement accessible face à des véhicules plus modernes comme le VN1 chinois ou le sud-africain Ratel, souvent plus coûteux et présentant des exigences logistiques plus complexes. Cependant, les sanctions imposées à la Biélorussie et à la Russie peuvent compliquer les exportations, surtout en ce qui concerne l’accès aux composants clés et le support technique à long terme.

Limites majeures de cette modernisation

Malgré ses avancées, le BTR-60MB3 ne corrige pas les faiblesses fondamentales de la plateforme originelle. Son blindage inchangé le rend vulnérable face aux menaces modernes comme les drones et les munitions guidées de précision qui redéfinissent les champs de bataille, comme on l’observe en Ukraine.

La récente livraison par Rostec de véhicules BMP-3 blindés contre drones, dotés d’armures spécialisées et contre-mesures électroniques, met en lumière l’importance croissante de la lutte contre les systèmes sans pilote, fonctionnalité absente sur le MB3. Son poids limité à 10 tonnes, avantageux en termes de mobilité, restreint cependant l’implantation d’équipements protecteurs supplémentaires sans compromettre ses performances.

Le maintien de l’armement d’origine soulève aussi des interrogations. Bien que les mitrailleuses KPVT et PKT soient efficaces contre des cibles légères, elles manquent de la polyvalence des canons de 30 mm équipant par exemple le BTR-82A russe, ou des lance-missiles présents sur certains véhicules occidentaux comme le Boxer allemand.

La présence de commandes manuelles en secours, si elle témoigne d’un pragmatisme, peut aussi refléter un manque de confiance dans les systèmes automatisés, diminuant l’attrait de cette modernisation. Comparé au BTR-60D ukrainien, qui privilégie la sécurité des troupes par des modifications structurelles, le MB3 semble concentré sur l’électronique et la puissance de feu, une approche partielle.

Tendances mondiales dans la modernisation des véhicules blindés

Le BTR-60MB3 illustre une tendance globale à la modernisation des blindés hérités pour répondre aux exigences actuelles. Nombre de nations aux budgets ou infrastructures contraints privilégient la mise à niveau progressive plutôt que le remplacement par des modèles neufs. Les États-Unis, par exemple, prolongent la durée de service de leurs M113 via des améliorations électroniques et de survie.

Au Royaume-Uni, le programme Warrior Capability Sustainment vise à maintenir son véhicule de combat d’infanterie pertinent grâce à des capteurs avancés et des systèmes de conduite de tir améliorés. Ces projets équilibrent coûts et capacités, à l’instar du BTR-60MB3, mais mettent souvent l’accent sur la protection et la connectivité réseau, points faibles du blindé biélorusse-russe.

L’intégration accrue de capteurs dans le BTR-60MB3 suit la tendance mondiale vers des équipements électroniques sophistiqués : caméras réseau, imagerie thermique, désormais standards sur les plateformes modernes, améliorant coordination et détection des menaces.

Néanmoins, la diffusion rapide des drones et des armes de précision requiert des contremesures robustes, telles que les systèmes de protection active, absents sur le MB3. Cela souligne la difficulté de faire évoluer une conception des années 1950 pour rivaliser avec les véhicules conçus pour le champ de bataille du XXIe siècle.

Une solution économique aux questions ouvertes

Le BTR-60MB3 constitue une tentative pragmatique de donner une seconde vie à une relique de la Guerre froide, offrant une modernisation à bas coût aux pays dépendant de l’équipement soviétique. Ses nouveaux moteurs, son armement stabilisé et ses capteurs contemporains augmentent son intérêt pour les conflits de faible intensité, particulièrement dans les armées africaines et asiatiques.

Cependant, le véhicule ne répond pas aux vulnérabilités majeures – blindage léger, sortie des troupes limitée, puissance de feu dépassée – qui restreignent son efficacité face aux menaces modernes. Dans un contexte où drones et munitions de précision redéfinissent la guerre, le BTR-60MB3 apparaît davantage comme une solution provisoire que comme un véritable saut qualitatif.

Pour les États aux budgets serrés, ce blindé peut représenter une amélioration temporaire de leurs capacités blindées, mais sa pérennité opérationnelle demeure incertaine. Alors que les puissances les plus riches investissent dans des plateformes de nouvelle génération dotées de protections avancées et de systèmes en réseau, l’écart technologique avec le BTR-60MB3 continuera à se creuser.