Boeing accélère la livraison de 1 000 bombes intelligentes à Israël alors que le pays intensifie ses frappes de représailles contre le Hamas suite à l’attaque dévastatrice du week-end ayant causé la mort de centaines de personnes, ont indiqué des responsables de l’industrie et de la défense.
Ces bombes à petit diamètre de 250 livres, issues d’un contrat signé en 2021, ont été transportées depuis une base de l’US Air Force par un avion de la force aérienne israélienne, selon un interlocuteur du secteur industriel ayant souhaité garder l’anonymat pour évoquer ces accords.
Un haut responsable de la défense a précisé lundi devant la presse que ces munitions envoyées en urgence ne faisaient pas partie d’une « vente militaire étrangère » entre gouvernements, mais relevaient d’une « vente commerciale directe » entre le fabricant et Israël, déjà en cours.
Un second officiel de la défense a confirmé mardi que le premier faisait référence à des transactions accélérées dans le cadre d’une vente commerciale directe conclue en mai 2021 entre Boeing et Israël, évaluée à 735 millions de dollars par le Département d’État américain sur plusieurs années. Ce contrat inclut également des kits permettant de convertir des bombes non guidées en munitions guidées Joint Direct Attack Munitions (JDAM) à guidage GPS. Aucun kit JDAM n’a toutefois encore été expédié, a ajouté un responsable.
Ces armes, que les avions israéliens peuvent larguer à plus de 64 kilomètres de distance, chaque bombe étant dirigée vers une cible précise, permettent d’atteindre avec une grande précision les combattants du Hamas dans la bande de Gaza tout en minimisant les pertes civiles, a expliqué Brad Bowman, analyste militaire à la Fondation pour la Défense des Démocraties spécialisée sur le Moyen-Orient. Selon lui, cette capacité est d’autant plus importante que le Hamas détient encore des otages israéliens.
La vente de mai 2021 avait suscité la controverse au Congrès américain lors de la notification par l’administration Biden. Le sénateur Bernie Sanders ainsi que plusieurs membres de la Chambre des représentants avaient tenté de bloquer cette vente en protestation contre les frappes israéliennes à Gaza à cette époque, mais la proposition n’a pas été soumise au vote, selon le Congressional Research Service.
Un porte-parole de Boeing a décliné tout commentaire. D’après un document de présentation de l’US Air Force, la bombe de petit diamètre (Small Diameter Bomb – SDB) se distingue par sa taille réduite qui « diminue intrinsèquement le risque de dommages collatéraux ».
Par ailleurs, il est attendu que l’administration Biden annonce prochainement de nouveaux livraisons d’armements à Israël, qui bénéficie chaque année d’une aide militaire américaine supérieure à 3 milliards de dollars.