Boeing a obtenu un contrat de 75 millions de dollars de l’US Air Force pour la production initiale d’une version propulsée et longue portée de la munition guidée JDAM, capable de parcourir plus de 300 milles nautiques.
Ce contrat fait suite à un investissement interne de près de 100 millions de dollars de Boeing dans ce programme, ouvrant la voie à la production destinée à la Marine américaine.
Cette munition, désignée GBU-75, repose sur le kit de guidage JDAM existant et l’interface avion, auxquels s’ajoutent un kit d’ailes et un turboréacteur compact. Elle emporte une charge utile d’environ 225 kg et est conçue pour des frappes de précision au sol, en milieu naval ainsi que pour le minage aérien maritime.
Bob Ciesla, vice-président de Boeing Precision Engagement Systems, souligne : « Ce premier contrat de production constitue une étape majeure pour le programme JDAM longue portée, démontrant notre capacité à délivrer une capacité de frappe de précision à longue distance à un coût nettement inférieur. L’industrialisation du GBU-75 fournira une solution abordable et durable pour éliminer les menaces terrestres et maritimes à longue portée contre les forces américaines et alliées, leur permettant d’opérer en toute sécurité dans un environnement contesté. »
Il ajoute : « Le JDAM LR offre aux opérateurs une option abordable, produisible en masse, pour frapper des cibles au-delà de la portée effective des défenses ennemies. »
Le système a récemment effectué son premier essai en vol au large des côtes californiennes. Boeing précise que ce test a atteint les objectifs fixés, notamment le maintien du vol propulsé selon un profil prédéfini, la navigation par GPS militaire codé et le guidage vers la cible.
Le JDAM a été développé dans les années 1990 comme un kit de queue ajoutable à des bombes non guidées, les transformant en armes guidées par satellite à un coût modéré, quelques dizaines de milliers de dollars l’unité. Produit à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires, le JDAM sert ici de base à cette version longue portée, permettant l’utilisation des infrastructures existantes et l’intégration avec tout avion déjà certifié pour emporter des JDAM conventionnels.
À titre de comparaison, les missiles de croisière offrant des portées similaires coûtent généralement plusieurs millions de dollars l’unité et sont fabriqués en quantités limitées. Par ailleurs, les stocks occidentaux ont été sollicités plus rapidement qu’ils n’ont pu être reconstitués lors d’opérations récentes en mer Rouge et contre des objectifs au Yémen et en Iran.
La Russie a développé une approche comparable avec ses kits UMPK, qui ajoutent des ailes et un système de guidage à des bombes à haute explosion standard. Ces armes ont été largement utilisées contre les positions et villes ukrainiennes, lancées depuis des avions restant hors de portée des défenses aériennes ukrainiennes, et se sont révélées difficiles à intercepter en grand nombre.
Enfin, la désignation GBU-75 correspond à celle d’une bombe guidée (Guided Bomb Unit) plutôt qu’à un missile air-sol, en accord avec la classification qui réserve la catégorie missile aux armes dotées d’une propulsion autonome dès leur largage.
