Le Commandement des opérations spéciales américaines a attribué à Boeing un contrat de 55,4 millions de dollars pour équiper les hélicoptères MH-47G Block II Chinook d’un système avancé d’aide au contrôle de vol, dénommé Active Parallel Actuator System (APAS).
Ce système, développé par Boeing en collaboration avec BAE Systems, a pour objectif de réduire la charge de travail des pilotes, d’améliorer la sécurité et d’optimiser le contrôle de l’appareil lors de manœuvres complexes. Il s’interface avec le Digital Automatic Flight Control System (DAFCS), déjà installé sur les modèles CH-47F et MH-47G.
Conçu pour les appareils sans commandes électriques (non fly-by-wire), l’APAS offre des retours tactiles et une mise en force via les commandes de vol classiques, alertant ainsi le pilote lorsqu’il approche des limites de l’hélicoptère. Cela permet une manœuvrabilité accrue en bordure de l’enveloppe de vol, tout en assurant une précision et un contrôle renforcés.
Depuis le début de l’année, Boeing a commencé à installer l’APAS directement sur sa ligne de production des Chinook, notamment sur un modèle britannique à autonomie étendue en février, et l’a intégré en standard à partir d’avril. Le MH-47G Block II, utilisé par le régiment d’aviation des opérations spéciales de l’armée américaine, le 160th Special Operations Aviation Regiment (Night Stalkers), est ainsi le premier à en bénéficier de série.
Cette version du Chinook est équipée d’un radar de suivi de terrain, d’une capacité de ravitaillement en vol, de systèmes de navigation avancés et de réservoirs à carburant étendus pour les missions d’infiltration longue portée à basse altitude.
Jason Hickman, chef de projet MH-47G et ancien pilote du régiment 160th SOAR, souligne que des technologies comme l’APAS sont parfaitement adaptées aux exigences élevées des opérations spéciales, que ce soit pour des missions urbaines tactiquement risquées ou des missions moins risquées avec des équipages moins expérimentés.
Les travaux liés à ce contrat devraient être achevés d’ici août 2033.
