Le 23 juin 2026, les Forces aérospatiales russes ont mené une patrouille de bombardiers stratégiques de longue portée au-dessus des mers de Barents et de Norvège. Les avions exécutant cette mission, des Tu-160, sont restés en vol environ 16 heures dans l’espace aérien international, tout en étant étroitement suivis par des chasseurs étrangers dont l’origine n’a pas été précisée.
Le ministère russe de la Défense a annoncé cette opération via Telegram, précisant que les équipages des Tu-160 ont pratiqué le ravitaillement en vol. Des chasseurs MiG-31 des Forces aérospatiales russes ont assuré l’escorte tout au long du trajet. Cette mission a été décrite comme planifiée et routinière, toutes les opérations ayant été menées en stricte conformité avec les règles internationales régissant l’espace aérien.
Les images diffusées par le ministère russe montrent que les bombardiers ont été interceptés par des chasseurs F-35 norvégiens. La Norvège maintient en permanence deux F-35A en état d’alerte rapide à la base aérienne d’Evenes.
Les mers de Barents et de Norvège, situées à la frontière des territoires norvégien et finlandais, deux pays membres de l’OTAN, constituent un point de contact régulier entre l’aviation stratégique russe et les forces alliées d’interception. En 2025, la force norvégienne de F-35 a mené 41 missions d’alerte combat et a détecté 53 aéronefs militaires russes, qu’elle a par ailleurs documentés.
Un schéma de patrouille arctique récurrent
Le ministère russe indique que les équipages de longue portée effectuent régulièrement ce type de missions au-dessus des eaux internationales de l’Arctique, de l’Atlantique Nord, du Pacifique, ainsi que des mers Baltique et Noire.
Le Tupolev Tu-160, désigné par l’OTAN sous le nom de code « Blackjack », est le plus grand et le plus lourd bombardier supersonique au monde. Il constitue la principale plateforme tripulée de Russie pour la dissuasion nucléaire aérienne. En décembre 2025, Moscou a livré deux exemplaires modernisés du Tu-160M à ses Forces aérospatiales, portant la flotte opérationnelle à un niveau utilisable également pour des frappes de missiles de croisière, notamment dans le cadre du conflit en Ukraine.
Une flotte précieuse et fragile
Cette patrouille intervient alors que la Russie semble renforcer la protection au sol de ses bombardiers stratégiques. Des images satellitaires ont révélé la construction de vastes abris protecteurs sur la base aérienne d’Engels, un site majeur pour l’aviation stratégique russe abritant notamment les Tu-160 et Tu-95MS.
Ces installations témoignent de l’attention particulière portée par Moscou à la conservation de sa flotte de bombardiers, difficile à renouveler. En juin 2025, l’Opération Telaraña, une attaque par drones ukrainiens contre des bases aériennes russes, a endommagé environ 10 % des bombardiers stratégiques russes selon une évaluation militaire allemande. Bien que les pertes se soient concentrées sur des Tu-95, Tu-22 et A-50, elles ont mis en lumière la vulnérabilité générale des avions stratégiques russes stationnés en extérieur.
Clement Charpentreau
