Le ministre Al Carns a prononcé l’une de ses déclarations publiques les plus fermes, affirmant devant les députés que le Royaume-Uni exposera et tiendra responsables tous les acteurs menaçant les réseaux sous-marins ou la sécurité côtière du pays.
Les échanges à la Chambre des communes ont débuté avec l’intervention de Nick Timothy, député, qui a dressé un portrait alarmant du contexte de menace. Il a averti que la Russie et la Chine ciblent les câbles sous-marins et les interconnecteurs essentiels à l’énergie et aux communications britanniques.
Il a notamment évoqué des rapports faisant état d’appareils russes installés sur des infrastructures offshore pour surveiller les sous-marins britanniques, ainsi que des inquiétudes concernant le fait que « la Chine domine le marché mondial des modules Internet cellulaires et insère des dispositifs de coupure dans les turbines que le gouvernement souhaite acheter chez eux ». Reprenant la question de la responsabilité éclatée, il a interrogé sur l’absence d’un ministre unique chargé de la sécurité de cette infrastructure de plus en plus vulnérable.
Al Carns a reconnu les lacunes passées en matière de coordination, mais a souligné que des travaux sont en cours pour établir un système cohérent. « Jusqu’à présent… il y a eu un manque de centralisation en ce qui concerne les infrastructures nationales critiques », a-t-il expliqué. Se référant à une revue récente, il a assuré aux députés que « des lignes très claires de responsabilité » avaient été définies, que la défense était désormais intégrée officiellement dans ce nouveau cadre, et que la Revue stratégique de défense étendait les capacités dédiées à la protection offshore.
Le ton s’est accentué lorsque Jim Shannon s’est concentré sur les récentes activités russes, y compris l’incident laser impliquant du personnel de la Royal Air Force. Shannon a déclaré que « deux fois maintenant, des navires russes sont entrés dans les eaux souveraines britanniques », qualifiant leur comportement d’« agression » ayant violé le territoire britannique et mis en danger l’équipage aérien. Il a demandé si ces actes constituaient une attaque et si les forces armées étaient pleinement préparées à y répondre.
Al Carns a livré une réponse énergique. « N’ayez aucun doute. Nous défendrons chaque centimètre de ce pays et de ses eaux territoriales », a-t-il affirmé. Il a promis que tout acte hostile dans la zone économique exclusive du Royaume-Uni serait « exposé », « attribué » et ferait l’objet d’une responsabilité claire « en cas d’impact sur nos infrastructures nationales critiques ».