James Cartlidge s’est adressé au Parlement pour interroger le gouvernement sur la publication prochaine du Plan d’Investissement de la Défense (PID), soulignant les risques de retard dans sa diffusion prévue pour cet automne.
Lors des questions sur la Défense, James Cartlidge a rappelé : « Dans la déclaration du secrétaire d’État à la Défense lors de la revue stratégique du 2 juin, il a affirmé que le plan d’investissement de la Défense serait ‘achevé et publié à l’automne’. Est-ce que cette promesse sera tenue ? »
Le ministre de la Défense, John Healey, a répondu que le travail était en cours, insistant sur une préparation « rigoureuse » afin d’éviter les erreurs de gestion financière constatées ces dernières années. Il a souligné : « La revue stratégique a justement indiqué que les décisions supplémentaires concernant les plans d’investissement étaient essentielles à sa bonne mise en œuvre. Nous menons actuellement ces travaux de manière approfondie pour ne plus reproduire ce que le gouvernement précédent a laissé : un programme de défense surengagé, sous-financé et inadapté aux menaces actuelles. »
James Cartlidge a critiqué des retards et des coupes dans les forces armées, estimant que le Parti travailliste n’avait pas encore produit de résultats concrets depuis son arrivée au pouvoir. Il a dénoncé « un nouveau retard dans la publication du Livre blanc sur la défense » et s’est interrogé : « Que livre exactement le gouvernement pour la défense, si ce n’est des rapports repoussés ? Ne faut-il pas admettre que le gouvernement remet en cause l’armée britannique, qu’il s’apprête à céder Diego Garcia pour 35 milliards de livres, et qu’en parallèle – ce qu’il n’a pas nié aujourd’hui – il coupe 2,6 milliards de livres dans les dépenses opérationnelles cette année ? Les hommes et femmes de nos forces armées ne méritent-ils pas mieux ? »
John Healey a rejeté ces accusations en affirmant que ces chiffres étaient erronés et en soulignant de nouveaux engagements budgétaires : « Les chiffres avancés par l’honorable député sont faux, tout comme sa présentation. Nous avons déjà injecté 5 milliards de livres supplémentaires dans le budget de la défense dès cette première année, ce qui constitue la hausse la plus importante depuis la Guerre froide. Le public attend que nous gérions mieux les budgets disponibles, ce que le gouvernement précédent n’a pas su faire. »
Le ministre a ajouté que le gouvernement avait déjà entrepris des actions concrètes liées à la Revue stratégique de la Défense, avec « plus de 1 000 contrats majeurs attribués, dont 84 % aux entreprises britanniques », ainsi qu’une annonce d’un nouvel investissement de 9 milliards de livres dédié à la modernisation et à la reconstruction des logements des personnels militaires.