Les conflits modernes évoluent à une vitesse que peu auraient pu imaginer il y a dix ans. La rapidité d’adaptation, l’innovation tactique et l’importance cruciale des données et de la prise de décision accélérée sont devenues déterminantes sur le champ de bataille.

Ce rythme effréné est particulièrement visible dans le conflit en Ukraine, où la capacité à intégrer rapidement de nouvelles technologies et à ajuster les stratégies a marqué la dynamique des opérations. Pour ceux habitués aux environnements à haute performance, cette accélération est familière, mais pour le secteur de la défense, souvent freiné par des cycles d’approvisionnement longs, ce rythme représente un défi majeur.

Après près de trente ans passés dans la Formule 1™, notamment chez McLaren et Mercedes, j’ai pu constater que dans ce domaine, la vitesse, la précision et l’amélioration continue sont les clefs du succès. Chaque course repose sur des millions de données, d’innombrables simulations et des ajustements constants. Dans cet univers, une organisation gagne ou perd en fonction de sa capacité à apprendre plus vite que ses concurrents : il n’y a pas de zone de confort.

Lors de la pandémie de Covid-19, j’ai mis cette expérience au service du Ventilator Challenge UK, un projet gouvernemental britannique destiné à accroître la production de respirateurs face à la crise sanitaire. C’était la première fois que je constatais une coopération entre gouvernements et industries comparable à une mobilisation de temps de guerre, mais en temps de paix. Les décisions étaient prises rapidement et fondées sur l’expertise. Les chaînes d’approvisionnement ont été repensées en quelques jours et, grâce à des techniques d’ingénierie de haute performance, nous avons réalisé une augmentation de la production jugée auparavant impossible. Ce qui aurait normalement représenté 23 ans de production a été réalisé en seulement 12 semaines, avec 65 % des composants du respirateur reconfigurés pour la fabrication en série. Avant la pandémie, la production maximale était de 15 appareils par semaine ; au plus fort de la mobilisation, le Ventilator Challenge en a produit jusqu’à 402 en une seule journée.

Pour cela, près de 3 000 volontaires, parmi lesquels des techniciens de la route AA, des pilotes de ligne et des ingénieurs de Formule 1™, ont été formés à distance grâce à des outils numériques développés en trois semaines. Le coût unitaire du respirateur final, bien que tenant compte des coûts d’investissement des 40 projets pilotes, restait inférieur à celui de l’appareil original.

Le Royaume-Uni a ainsi été l’un des rares pays capables d’accélérer rapidement la production de respirateurs. Ce succès résulte d’un mélange unique de choix politiques, de capacités industrielles et d’expertise en ingénierie de haute performance, notamment issue du sport automobile.

Cette expérience a montré que les principes, la culture et les technologies de la Formule 1™ peuvent dépasser les circuits lorsqu’ils sont appliqués avec une autorité claire et un objectif partagé. Elle a également encouragé un effort plus structuré pour transposer ces enseignements hors du sport automobile, y compris au sein de PurpleSector, où nous cherchons à formaliser des éléments d’ingénierie de haute performance afin de les utiliser dans des environnements sous pression pour délivrer des capacités critiques plus rapidement et efficacement.

Le domaine de la défense est particulièrement pertinent pour cette approche, mais aussi le plus difficile à réformer. Les récentes revues stratégiques et déclarations ministérielles insistent sur la nécessité pour les forces armées et l’industrie de fonctionner à un rythme de guerre en temps de paix. Cette ambition est fondée, mais de nombreuses structures restent enfermées dans des processus de gouvernance, de contrôle et de décision pensés pour un environnement à moindre risque. Réduire l’écart entre les intentions affichées et la réalité opérationnelle demandera des modifications délibérées dans la manière dont les décisions sont informées, autorisées et exécutées.

Industrial Racecraft™ propose une voie pragmatique. En créant un jumeau numérique suffisamment fidèle pour représenter un système complexe, comme une installation opérationnelle ou une chaîne logistique, et en le combinant avec des données validées ainsi que des outils issus de la science des données, du machine learning et de l’intelligence artificielle, il devient possible de simuler de nombreux scénarios hors ligne et sans risque. Cela permet d’améliorer la qualité et la rapidité des décisions réelles. Cette même approche est à la base des stratégies en Formule 1™, où des outils très avancés soutiennent les décisions critiques en temps réel en explorant des centaines de scénarios pour sélectionner rapidement l’intervention optimale au moment précis.

Au-delà des outils, cette méthode porte une dimension culturelle forte. Dans les meilleurs écuries, les décisions sont prises par la personne disposant de la meilleure expertise et des données les plus claires à ce moment précis, indépendamment de la hiérarchie. Appliqué correctement, ce principe peut considérablement accroître la rapidité et la qualité des décisions dans des organisations complexes. Il encourage la responsabilité, l’imputabilité et la collaboration, des valeurs essentielles dans les environnements modernes de défense.

L’approche Industrial Racecraft™ de PurpleSector est indépendante de l’application précise. Les mêmes principes qui optimisent un week-end de course peuvent être déployés dans une base de la Royal Air Force, une usine de munitions, un réseau logistique ou un programme de maintenance pour des plateformes complexes. Durant le Ventilator Challenge, nous avons démontré que la fabrication agile, des chaînes d’approvisionnement résilientes et une réponse rapide en ingénierie pouvaient être mises en œuvre à l’échelle nationale sous une pression extrême. Ces mêmes capacités peuvent aujourd’hui renforcer la souveraineté en matière de défense, réduire les risques dans des programmes complexes ou des opérations, et accélérer la livraison d’équipements critiques.

L’engagement du gouvernement britannique d’augmenter les dépenses de défense et de sécurité dans les années à venir implique une responsabilité importante : cet investissement doit se traduire par un accroissement tangible des capacités, une meilleure préparation et une résilience à long terme. Pour cela, l’innovation doit être intégrée au mode de fonctionnement quotidien des forces armées. Des initiatives telles que UK Defence Innovation et son Rapid Innovation Team illustrent la prise de conscience croissante que les solutions peuvent émerger de sources inédites et que les technologies à double usage doivent être exploitées plus efficacement.

L’ingénierie de haute performance est l’un des secteurs les plus distinctifs et performants du Royaume-Uni. Elle a produit des résultats impressionnants en sport automobile, dans l’aéronautique et la fabrication avancée depuis des décennies.

Je ne prétends pas que la défense doive se comporter comme une équipe de course sous tous les aspects. Néanmoins, je suis convaincu que les principes qui sous-tendent le succès en Formule 1™, à savoir une clarté d’objectif, une exécution rigoureuse, un usage intelligent des données et des technologies, ainsi qu’une culture d’amélioration continue, sont directement applicables aux défis actuels de la défense.

La nécessité d’agir est renforcée par l’instabilité mondiale croissante et la montée des menaces, qui réduisent la fenêtre disponible pour effectuer des changements significatifs. En transférant des méthodes éprouvées issues de l’un des environnements d’ingénierie les plus exigeants au monde vers la défense, il existe une réelle opportunité de gagner en rapidité, de penser de manière plus lucide et de se préparer plus efficacement aux défis futurs.