Un nombre non précisé de soldats de la Garde nationale texane déployés à Chicago a été remplacé pour non-conformité au processus de validation du Texas Military Department.
Un porte-parole du Texas Military Department a confirmé qu’« un petit groupe » parmi les 200 membres de la Garde nationale envoyés dans l’Illinois la semaine dernière avait été remplacé après avoir été jugé non conforme à certains standards. Cette décision intervient alors que des critiques se sont multipliées sur les réseaux sociaux, notamment à la suite de photos montrant certains soldats en surpoids, ainsi que dans un contexte où une cour d’appel a temporairement bloqué le déploiement des troupes texanes dans l’Illinois.
« En moins de 24 heures, les soldats de la Garde nationale du Texas ont été mobilisés pour la mission de protection fédérale », a déclaré un porte-parole par courriel. « La rapidité de la mobilisation a nécessité un processus de validation en parallèle, au cours duquel un petit groupe de militaires non conformes a été identifié et remplacé. »
Des photos devenues virales cette semaine, diffusées par ABC News, montraient l’arrivée des troupes à Chicago, avec plusieurs soldats affichant un surpoids visible. Ces images ont suscité de nombreuses moqueries en ligne, certains internautes rappelant notamment les remarques de Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, sur les standards de condition physique lors de son discours en septembre devant les hauts responsables militaires.
Le Texas Military Department a réagi suite à des questions concernant l’évaluation des soldats sur leurs standards de taille et poids, notamment à la lumière de ces images.
Le département n’a pas précisé quels aspects exacts des critères n’étaient pas respectés par les soldats concernés ni la nature précise du non-respect ayant conduit à leur remplacement. Le National Guard Bureau a publié le 9 octobre une déclaration rappelant que « les soldats et aviateurs de la Garde nationale doivent en permanence satisfaire aux standards spécifiques du service concernant la taille, le poids et la condition physique ». Le communiqué ne contenait pas de contexte sur l’origine de cette sortie ni de référence aux photos critiquées sur les réseaux sociaux.
« Lors de la mobilisation en service actif, les membres passent un processus de validation afin de vérifier qu’ils remplissent ces exigences. Dans les rares cas où un membre ne serait pas conforme, il ne sera pas envoyé en mission », explique le communiqué. « Il sera renvoyé dans sa garnison d’origine et des remplaçants conformes prendront sa place. »
Plus tôt ce mois-ci, l’administration Trump a fédéralisé 300 membres de la Garde nationale de l’Illinois pour protéger le personnel et les propriétés fédérales à Chicago. Par ailleurs, 200 soldats de la Garde nationale texane ont été envoyés dans la région de Chicago pour renforcer cette force. Toutefois, leur déploiement est actuellement bloqué afin de leur interdire la garde de bâtiments fédéraux ou les patrouilles. Le jeudi précédent, la juge fédérale April Perry a temporairement interdit aux soldats fédéralisés de la Garde nationale d’opérer dans la ville de Chicago ainsi que dans l’ensemble de l’Illinois. Cette décision faisait écho à un jugement similaire concernant le déploiement de troupes à Oregon quelques jours auparavant. À la suite de l’appel de l’administration Trump, la Cour d’appel fédérale du 7e circuit a statué que les troupes placées sous contrôle fédéral en vertu du Titre 10 pouvaient rester fédéralisées dans l’Illinois mais ne pouvaient pas être déployées.