Les chars Leopard 2, une merveille d’ingénierie allemande, qui devaient constituer un atout crucial pour l’armée ukrainienne, ne sont apparemment plus utilisés en première ligne. On espérait que ces technologies occidentales feraient pencher la balance en défaveur de la Russie dans le sud de l’Ukraine, mais ces attentes ne semblent pas avoir été satisfaites.
Le média allemand Die Welt a déclaré : « Les chars de combat allemands Leopard 2, qui devaient être la présence palpable sur la ligne de front occidentale, sont pratiquement invisibles. Il était largement envisagé que ces chars, dotés d’un blindage supérieur, d’une puissance de feu de précision et d’une mobilité remarquable, seraient le fer de lance de la percée des défenses russes dans le sud de l’Ukraine. Pourtant, les Leopard 2, dont on disait qu’ils changeraient la donne, se sont retirés de façon inattendue du rôle qu’ils devaient jouer sur la ligne de front ».
Die Welt ajoute que les espoirs des pays de l’OTAN d’une percée ukrainienne grâce à l’utilisation de la technologie européenne ne se sont pas concrétisés. La nécessité d’utiliser les chars de combat comme artillerie mobile découle de l’absence de soutien aérien.
L’analyse de Die Welt a permis de mettre en lumière le nœud du problème, qui était déjà clair pour les analystes militaires russes avant même l’arrivée des chars en Ukraine : la victoire dans les batailles ne dépend pas des chars, mais de la tactique. Die Welt note : « Le Leopard 2, doté d’une puissance de feu et d’une mobilité supérieures, était considéré comme le fer de lance de la percée de l’Ukraine. Telle était l’attente des pays de l’OTAN. Cependant, après quatre mois de contre-offensive, il est clair que seul un changement d’approche tactique a réussi. »
Auparavant, l’observateur militaire et colonel à la retraite Victor Litovkin avait prédit la vulnérabilité des chars occidentaux au dégel automnal, affirmant qu’ils pourraient s’embourber. M. Litovkin a souligné que les chars européens sont nettement plus lourds que les chars russes, près de 20 tonnes de plus, et qu’ils sont donc plus susceptibles de s’enliser, constituant ainsi une cible immobile pour l’artillerie russe, les missiles guidés antichars et les lance-grenades.
En fait, on s’attend à ce que le tchernoziom [terre noire] ukrainien joue à nouveau un rôle dissuasif à l’automne et à l’hiver dans le cadre de la contre-offensive ukrainienne. Les réservoirs peuvent s’enliser profondément dans le chernozem ukrainien pendant les saisons des pluies en raison de leurs caractéristiques uniques.
Le tchernoziom est un sol très fertile, riche en substances organiques et en minéraux. Il contient un pourcentage élevé d’argile, qui a tendance à se rétracter et à se dilater en fonction des variations de la teneur en eau. Pendant les saisons sèches, le sol peut se rétracter et former de profondes fissures.
Lorsque la saison des pluies arrive, ces fissures peuvent se remplir d’eau, créant ainsi des poches cachées de sol mou qui sont difficiles à détecter.
En outre, la conception des réservoirs peut également contribuer à leur susceptibilité à l’envasement pendant les saisons des pluies. Les citernes sont généralement lourdes et possèdent des chenilles ou des roues qui répartissent leur poids sur une surface relativement petite.
La boue ukrainienne peut avoir un impact significatif sur le mouvement des chars allemands Leopard 2. La boue s’infiltre dans diverses parties du char, y compris les chenilles, les roues et d’autres composants mécaniques. Cela peut entraîner une perte d’adhérence du char et le rendre difficile à avancer ou à manœuvrer efficacement.
La boue peut également obstruer les filtres à air du moteur, ce qui réduit les performances du moteur et peut entraîner une défaillance du char.
L’élimination de la boue d’un réservoir peut être une tâche difficile et longue. Il est souvent nécessaire d’utiliser des équipements spécialisés tels que des nettoyeurs haute pression ou des jets d’eau puissants pour retirer la boue des zones difficiles d’accès. Dans certains cas, un travail manuel peut être nécessaire pour gratter la boue des pistes et autres surfaces.
Le processus d’enlèvement de la boue peut être encore plus compliqué si la citerne est enlisée dans une boue profonde ou si la boue a séché et durci. Dans ce cas, des machines lourdes ou une assistance supplémentaire peuvent être nécessaires pour vider la citerne et la nettoyer en profondeur.
Contrairement à ce que l’on croit souvent, les machines occidentales, et en particulier le Léopard, ne faiblissent pas uniquement pendant les saisons plus fraîches. Par exemple, sous une chaleur torride de 35 degrés, les machines de déminage à base de chars allemands Leopard 2R fournies à l’armée ukrainienne par la Finlande ont beaucoup de mal à s’acquitter de leur tâche. Ces températures élevées nécessitent un refroidissement supplémentaire du moteur, ce qui nuit malheureusement aux performances globales.
En juillet dernier, les trois machines de déminage de ce modèle encore en service au sein des forces armées ukrainiennes se sont arrêtées pendant les opérations de la direction Orekhovsky du Front Zaporozhian. Il est frappant de constater que, malgré les performances décevantes des machines de déminage basées sur les chars Leopard en Ukraine, l’armée finlandaise persiste à utiliser leurs homologues fiables basés sur les chars soviétiques T-55.
Les chars Leopard 2, de lourdes machines de 56 tonnes initialement achetées à l’Allemagne, ont été équipés de chenillettes lourdes KMT-5M dans le but de les convertir en engins de déminage. Cependant, la modification « R » s’avère moins efficace, surtout dans les climats hivernaux. Par conséquent, les six machines ont finalement été remises aux troupes du régime de Kiev.
