Des chars lourds et des hélicoptères de combat américains ont engagé des tirs lors d’exercices menés en Pologne, mettant en œuvre un entraînement intensif visant à renforcer l’interopérabilité et la capacité de défense collective de l’OTAN. Ces manœuvres démontrent la préparation des forces alliées à dissuader et, si nécessaire, défendre le territoire polonais.
Le 17 septembre, dans la zone d’entraînement d’Orzysz en Pologne, des hélicoptères AH-64 Apache de l’US Army et des chars M1A2 Abrams ont participé à un exercice de tir réel dans le cadre de l’opération Iron Defender 25, comme le montrent des photos publiées par la Garde nationale américaine.
« L’objectif des exercices à grande échelle tels qu’Iron Defender-25 est de démontrer la capacité des Forces armées polonaises et de leurs alliés de l’OTAN à dissuader et à défendre efficacement le territoire de la Pologne », a déclaré l’US Army.
Un AH-64 Apache, rattaché au 1er bataillon du 501e régiment d’aviation de la 1ère division blindée, a tiré des roquettes contre des cibles au sol durant l’exercice. Simultanément, un char M1A2 Abrams du 3e bataillon, 8e régiment de cavalerie, 3e brigade blindée de combat de la 1ère division de cavalerie a engagé des cibles avec des munitions réelles. Les obusiers automoteurs AHS Krab polonais ont également apporté un appui feu pendant la même manœuvre.
Iron Defender 25 vise à tester la disponibilité opérationnelle des forces polonaises et des partenaires de l’OTAN pour la dissuasion et la défense du territoire national. Cet exercice offre une occasion précieuse de valider l’interopérabilité entre les unités américaines et alliées, intégrant des éléments d’aviation, d’armement blindé et d’artillerie dans un environnement à haute intensité.
Les exercices de type DEFENDER représentent pour l’US Army la plus grande opportunité annuelle de déploiement massif de troupes et de matériels sur un théâtre d’opérations, via différents modes de transport, tout en exploitant les stocks prépositionnés de l’Armée de Terre américaine. Piloté par le commandement US Army Europe et Afrique, cet entraînement met l’accent sur les déploiements initiaux et les opérations de suivi critiques dans le cadre de combats de grande envergure, démontrant la létalité et la capacité logistique avec les alliés et partenaires.
Présentation de l’AHS Krab
L’AHS Krab est un obusier automoteur sur chenilles de calibre 155 mm, conforme aux normes de l’OTAN, développé en Pologne par Huta Stalowa Wola (HSW). Il combine un châssis sud-coréen modifié K9 Thunder avec une tourelle britannique BAE Systems AS-90M Braveheart et un canon de 52 calibres produit localement par HSW, le tout intégré au système de conduite de tir Topaz de WB Electronics.
Ce système pèse 48 tonnes et est propulsé par un moteur diesel 8 cylindres STX Engine-MTU Friedrichshafen délivrant 1 000 chevaux. Il atteint une vitesse maximale de 60 km/h sur route. L’obusier peut tirer des munitions standard à base de souffle marginal jusqu’à 30 km ainsi que des projectiles de précision Excalibur jusqu’à 40 km. Son équipage de cinq hommes opère à l’intérieur d’une protection blindée allant jusqu’à 16 mm d’épaisseur. L’élévation du canon varie de -3,5° à +70° avec une rotation complète à 360°.
La Pologne a entamé le développement du Krab à la fin des années 1990, avec plusieurs prototypes avant d’adopter la configuration actuelle mise en service en 2016. La version de production utilise un châssis K9 et, depuis 2019, des tubes fabriqués localement par HSW. Les Forces terrestres polonaises avaient initialement commandé 120 exemplaires, dont les livraisons, retardées, devraient s’étaler jusqu’en 2027. En décembre 2024, un contrat majeur d’une valeur de 9 milliards de zlotys (environ 2,5 milliards de dollars) a été signé pour 96 véhicules complémentaires ainsi que du matériel de soutien, avec pour ambition de compléter les livraisons d’ici 2029.
En septembre 2025, la Pologne disposait encore de 42 Krabs après en avoir donné 54 à l’Ukraine, s’inscrivant dans un engagement à renforcer son parc d’artillerie dans le cadre d’un vaste programme de modernisation de ses forces terrestres.
L’Ukraine a massivement employé l’AHS Krab durant l’invasion russe, avec 108 unités livrées à fin décembre 2024. Les 18 premiers exemplaires ont été offerts par la Pologne en 2022, suivis de dons et d’achats portant à plus d’une centaine le nombre de véhicules en service. Les forces ukrainiennes ont utilisé le Krab dans d’importants affrontements, notamment lors des batailles autour de Sievierodonetsk et de la contre-offensive de Kharkiv en 2022.
Selon le site de renseignement open source Oryx, au moins 35 Krabs avaient été détruits et 6 endommagés au combat à la date de juin 2025, témoignant à la fois de leur utilisation intensive et des pertes élevées subies par l’artillerie ukrainienne.