Alors que la guerre russo-ukrainienne occupe une large part de l’attention en Europe de l’Est, la Chine étend discrètement son influence dans la région. Tandis que l’OTAN fait face à des tensions internes croissantes et que l’Union européenne reste confrontée à des interrogations non résolues sur son avenir, la capacité de Pékin à projeter sa puissance en Europe pour défendre ses intérêts devient un facteur de plus en plus déterminant dans la politique et l’économie du continent.
Cinq experts ont été interrogés pour identifier les objectifs de la Chine et évaluer son influence le long d’un corridor stratégique s’étendant de la Hongrie à la Grèce, en passant par la Serbie et la Macédoine du Nord.
Ken Moriyasu
Correspondant à Washington, Nikkei Asia
En 1946, Winston Churchill avertissait qu’un « rideau de fer » descendrait à travers l’Europe, de Stettin dans la Baltique jusqu’à Trieste en Adriatique. Aujourd’hui, à environ 600 kilomètres à l’est de cette ligne, la Chine semble établir un « rideau de soie » passant par la Hongrie, la Serbie, la Macédoine du Nord et la Grèce.
Ces quatre pays, alignés du nord au sud, forment un corridor continu à la périphérie de l’Europe. De manœuvres militaires conjointes avec la Serbie à la prise de contrôle par le groupe chinois COSCO du port du Pirée, la Chine s’implante progressivement le long de cette ceinture. Des signes indiquent que ce rideau s’étend encore : Robert Fico, Premier ministre slovaque, fut le seul dirigeant d’un État membre de l’UE et de l’OTAN à assister au défilé militaire chinois en septembre 2025.
L’objectif de la Chine n’est pas de diviser l’Europe, mais plutôt d’établir un ensemble d’États amis à un emplacement géostratégique lui offrant une présence proche de l’Europe, de l’Afrique, du Moyen-Orient et, surtout, du flanc occidental du « Grand Jeu » eurasien du XXIe siècle.
Ágnes Szunomár
Maître de conférences associée, Institut d’études globales, Université Corvinus de Budapest
Le but principal de la Chine en Hongrie n’est pas tant l’accès bilatéral au marché que l’intégration structurelle dans l’économie européenne via la fabrication exportatrice. Des megaprojets dans les véhicules électriques et les batteries font de la Hongrie une base de production pour les équipementiers occidentaux, permettant aux entreprises chinoises de contourner les barrières commerciales, de réduire les coûts logistiques et d’ancrer leurs standards technologiques au sein du marché unique. La Hongrie joue ainsi le rôle de « tête de pont » stratégique pour Pékin, offrant un partenaire politiquement fiable au sein des processus décisionnels de l’UE tout en fixant des capitaux chinois à la périphérie européenne.
Cette stratégie a produit des résultats contrastés : la Chine a gagné en échelle, rapidité et proximité des marchés clés, mais au prix d’une intégration de type enclavé à faible valeur ajoutée, limitant les retombées économiques positives et exposant à des risques de réactions réglementaires et politiques. Plutôt que de rivaliser directement avec l’Europe occidentale, la Chine exploite les asymétries intra-européennes, utilisant l’ouverture hongroise pour pénétrer indirectement les marchés centraux tout en testant la cohésion de l’UE.
Stefan Vladisavljev
Directeur de programme, Fondation BFPE pour une Société Responsable, Belgrade, Serbie
Grâce au financement d’infrastructures, aux investissements directs étrangers et à l’expansion du commerce, la Chine est devenue un partenaire international majeur pour la Serbie. Cette coopération s’est progressivement élargie au secteur de la sécurité et de la défense, avec notamment l’acquisition par le ministère serbe de technologies de reconnaissance faciale basées sur l’IA, de drones et de systèmes de missiles. Pour Pékin, le partenariat avec la Serbie facilite l’accès aux marchés européens, renforce la narration de la Chine comme moteur du développement économique et soutient l’insistance de Beijing sur l’intégrité territoriale en appuyant la position serbe sur le Kosovo.
Les investissements chinois ont aussi généré des profits importants, particulièrement dans le secteur minier, où les entreprises chinoises dominent l’extraction du cuivre et exportent essentiellement leur production vers la Chine. Pour Belgrade, cette coopération constitue une ancre stratégique alternative, parfois préférée à l’engagement nécessaire pour s’aligner avec les normes et objectifs d’adhésion de l’Union européenne.
Dimitar Bechev
Chercheur principal, Carnegie Europe
Directeur du programme Dahrendorf sur l’Europe en mutation, Collège St Antony, Université d’Oxford
En Macédoine du Nord, la Chine poursuit des objectifs relativement modestes, visant principalement l’accès au marché et des opportunités d’investissement. Le projet principal est un tronçon autoroutier de 57 kilomètres entre Kichevo et Ohrid, construit par la société chinoise Sinohydro. Malgré des scandales de corruption et des retards techniques qui ont freiné le chantier pendant des années, le gouvernement s’est engagé à l’achever en 2026. Bien que le projet soit financé par la Banque européenne pour la reconstruction et le développement, le public le perçoit souvent comme une contribution chinoise au développement des Balkans.
Les Macédoniens suivent les informations sur la Chine principalement via les médias serbes qui tendent à présenter de manière positive les échanges commerciaux et les investissements chinois. L’ambassadrice chinoise, Jiang Xiaoyan, en poste depuis l’an dernier, est active à Skopje. Elle a indirectement soutenu le gouvernement national-conservateur du Premier ministre Hristijan Mickoski et affirmé au ministre des Affaires étrangères Timcho Mucunski que « la Chine soutiendrait la Macédoine du Nord dans ses efforts pour préserver sa souveraineté et sa dignité » — un message assez clair en critique envers l’Union européenne, qui conditionne la poursuite des négociations d’adhésion à un amendement constitutionnel reconnaissant une communauté bulgare.
Valbona Zeneli
Chercheure associée non résidente, Atlantic Council
L’engagement de la Chine en Grèce est né des opportunités créées par la crise de la dette souveraine de 2008 et repose sur quatre objectifs géoéconomiques principaux : premièrement, sécuriser une base stratégique via la participation majoritaire de COSCO au port du Pirée, ancrant ainsi la fin maritime de l’initiative « Ceinture et Route » en Europe ; deuxièmement, étendre les liens commerciaux et investissements à travers des projets d’infrastructures, technologies et logistique ; troisièmement, développer le soft power et l’influence politique via des plateformes telles que le cadre « 17+1 » (désormais « 14+1 ») et la diplomatie culturelle ; quatrièmement, profiter de la position géographique de la Grèce dans le sud-est européen pour élargir la présence économique et diplomatique chinoise au sein de l’Union européenne.
La participation officielle de la Grèce à l’initiative Ceinture et Route dès 2018 a renforcé les liens bilatéraux. Par moments, cette relation a conduit Athènes à adopter une posture plus prudente face aux critiques européennes à l’égard de la Chine. Toutefois, la Grèce a progressivement réajusté sa politique pragmatique, se rapprochant des priorités de l’Union européenne, des États-Unis et de l’OTAN en resserrant le contrôle des investissements et en limitant l’implication chinoise dans des secteurs sensibles, tout en cherchant à préserver les avantages économiques liés à son engagement avec Pékin.