Le programme du moteur dérivé Kaveri (KDE) suscite un intérêt croissant dans les efforts de développement aéronautique de l’Inde. Si la poussée souvent citée dans les sources publiques est de 46 kN, il est essentiel de comprendre que cette valeur correspond à des conditions statiques au niveau de la mer lors des essais de certification.
En conditions réelles de vol, à haute altitude et en vitesse supersonique, la poussée effective de ce moteur est nettement plus élevée, atteignant plutôt 50 à 52 kN. Cette différence vient du fait que les bancs d’essais et les systèmes simulateurs en temps réel publient des performances basées sur des conditions standard atmosphériques internationales (ISA) au niveau de la mer. En revanche, une fois installé sur un aéronef en altitude et à des vitesses de Mach, la dynamique de l’écoulement d’air accroît sensiblement les performances en poussée.
Performances clés du KDE
- Rapport poussée/poids : 7,8, ce qui le place au niveau des moteurs modernes destinés aux avions de chasse.
- Débit massique : 78 kg/s, équivalent au GE F414, soulignant une capacité de flux interne comparable.
- Poussée sèche (puissance militaire) : 52 kN
- Poussée avec postcombustion : 81 kN
- Consommation spécifique de carburant (SFC) :
- Sèche : 0,78 kg/h/kgf
- Postcombustion : 2,03 kg/h/kgf
- Taux de dilution : 0,16–0,18, caractéristique typique des turboréacteurs basse dilution adaptés aux avions de combat.
- Rapport global de compression (OPR) : 21,5, témoin des avancées dans la conception du compresseur.
- Température d’entrée turbine (TET) : entre 1487 et 1700 K, un indicateur clé de la maturité des matériaux et des technologies de refroidissement.
L’importance stratégique du KDE
Le KDE marque les progrès constants de l’Inde en matière de propulsion aéronautique indigène. Équiparable au GE F414 en termes de débit massique et de catégorie de poussée, il constitue la base technologique pour motoriser les futurs appareils indiens tels que le Tejas MkII, l’AMCA ou encore les chasseurs embarqués.
Plus encore, le rapport poussée/poids et les indicateurs d’efficacité démontrent que l’écosystème moteur indien rivalise désormais avec les conceptions occidentales établies sur le plan des performances brutes. Des défis demeurent dans les domaines des matériaux, de la fiabilité à long terme et de la production en série, mais les fondations sont solides.
En conclusion
La valeur de 46 kN souvent avancée pour le KDE ne reflète qu’une partie des capacités du moteur. En intégrant les conditions de vol réelles, ce dernier délivre une poussée située autour de 50 à 52 kN, pouvant atteindre 81 kN avec postcombustion. Avec son rapport poussée/poids remarquable et une consommation spécifique maîtrisée, le KDE illustre l’évolution des compétences aéronautiques indiennes, un pas déterminant vers l’autonomie dans les groupes motopropulseurs de chasseurs.