Le Combat Vehicles Research and Development Establishment (CVRDE) lance un appel à manifestation d’intérêt auprès des industriels indiens expérimentés pour la production et les essais de son moteur diesel révolutionnaire de 1500 chevaux, baptisé CV1500A. Conçu en interne pour équiper les chars de combat principaux (MBT), ce moteur bénéficie désormais de plans détaillés prêts à la production et s’inscrit dans le cadre du programme Future Ready Combat Vehicle (FRCV), reflétant la volonté d’autonomie stratégique en matière de défense.
Le cahier des charges du CVRDE couvre une série de sous-systèmes essentiels : un système de vilebrequin robuste et une structure garantissant une durabilité exceptionnelle, un arbre à cames pour un calage parfait, des systèmes d’admission et d’échappement avancés assurant une respiration optimale, un système d’injection Common Rail Direct Injection (CRDI) pour une combustion efficace, ainsi que la lubrification, le refroidissement, la filtration d’air, le démarrage, les systèmes électriques, électroniques et une unité de contrôle moteur (ECU) assurant la gestion complète de l’ensemble. Associé à une transmission automatique, ce moteur forme un ensemble compact en configuration en T, un groupe motopropulseur modulaire facilement intégrable aux cellules des MBT, offrant accélérations puissantes et couple élevé pour opérer aussi bien dans les conditions désertiques que montagneuses, notamment dans l’Himalaya.
Ce processus inclut toutes les étapes, de la production initiale jusqu’à la validation sur le terrain : les partenaires sélectionnés seront responsables du développement moteur, de tests rigoureux, de l’intégration avec les transmissions pour constituer des groupes motopropulseurs, des essais de ces groupes, puis de l’installation finale dans les chars et du soutien aux tests en conditions réelles. Dans un premier temps, le CVRDE prévoit la fabrication de 10 moteurs, dont cinq dédiés aux essais des groupes motopropulseurs et des véhicules, les autres servant aux phases de développement et de tests de longévité. « Il s’agit de transformer la maîtrise technique en puissance opérationnelle, avec une implication totale des industriels indiens », confie un expert du CVRDE, soulignant le rôle central de l’établissement dans l’évolution moteur du FRCV.
Les industriels intéressés doivent justifier d’une expertise dans les moteurs diesel lourds ou les composants de véhicules blindés (AFV). Le CVRDE fournira, sous accord de confidentialité, un ensemble complet de données techniques : spécifications détaillées, modèles 3D, plans 2D pour chaque pièce, ainsi que les procédures et documents de test d’acceptation et de qualification. L’agence de production (Production Agency, PA) devra analyser ces données, proposer des ajustements mineurs pour la production (notamment sur les tolérances) en fonction des retours des fournisseurs, mais aucune modification majeure n’est permise – ni sur les dimensions, ni sur la performance, ni sur la conception globale exigeant de nouvelles analyses. L’alignement strict sur le projet initial est impératif.
L’indigénisation est une priorité affichée. Les agences de production doivent, autant que possible, recourir aux mêmes sous-traitants que pour le moteur 1500 HP du FRCV, privilégiant des fournisseurs locaux pour quasi tous les composants, à l’exception du générateur et du système d’injection CRDI qui pourront provenir de sources internationales. La PA est responsable de toute la chaîne, depuis la réception des matières premières jusqu’à l’assemblage final, en passant par les essais de fonctionnement et les tests de résistance reproduisant des années de sollicitation en conditions de combat. Cette boucle fermée vise non seulement à réduire la dépendance extérieure mais aussi à dynamiser la chaîne d’approvisionnement nationale, conforme à la stratégie Atmanirbhar Bharat, particulièrement urgente face aux ralentissements observés dans les approvisionnements post-pandémie.
Pour situer l’enjeu, le moteur CV1500A sera destiné à motoriser une future flotte de véhicules FRCV, appelés à remplacer les chars vieillissants T-72 et Arjun. Le moteur est conçu pour surpasser les performances des VT-4 chinois et des Al-Khalid pakistanais, tout en évitant les dépendances géopolitiques problématiques. Sa conception, validée par des simulations et des essais à échelle réduite, vise une puissance de crête de 1500 chevaux avec un rendement thermique parmi les meilleurs au monde, tout en maintenant un poids contenu pour assurer la mobilité agile de véhicules blindés de 60 tonnes.