<pSelon le rapport d’Air Marshal Anil Chopra (rétraité) pour EurAsian Times, le Dassault Rafale conserve un avantage certain dans la compétition indienne pour l’avion de chasse multirôle (MRFA). Ce succès s'explique principalement par la continuité opérationnelle qu’il offre, évitant ainsi à l’Armée de l’air indienne (IAF) la complexité et les contraintes logistiques liées à l’introduction d’un nouveau type d’appareil. Avec le Rafale déjà en service, la solution représente une option à faible risque et haute disponibilité, un atout majeur à un moment où la taille des escadrons demeure une préoccupation cruciale.
Selon Air Marshal Chopra, un accord gouvernement à gouvernement (G2G) pour l’acquisition de Rafale supplémentaires pourrait être conclu rapidement, les références tarifaires ayant déjà été établies lors des négociations précédentes. Cette situation réduit fortement les incertitudes contractuelles et raccourcit les délais par rapport à une nouvelle mise en concurrence commerciale, répondant ainsi aux besoins opérationnels urgents de l’IAF.
Parallèlement, des signaux diplomatiques et industriels confirment cette orientation. Des discussions avec des responsables français en Inde indiqueraient une progression des négociations, bien que de façon prudente. D’une importance majeure, le volume global envisagé – 114 Rafale pour l’IAF auxquels s’ajoutent 26 Rafale-M commandés pour la Marine indienne – constituerait un carnet de commandes suffisant pour justifier un investissement industriel profond en Inde. Un tel volume rendrait économiquement viable et stratégiquement attractive une chaîne d’assemblage complète « Make in India ».
Dans ce contexte, une fuite supposée du ministère français des Armées a récemment révélé qu’un projet d’achat de 90 Rafale F4 multirôles, avec une option pour 24 exemplaires de la prochaine génération Rafale F5, serait envisagé par l’Inde pour l’IAF. Bien que non confirmé officiellement, ce rapport a ravivé les spéculations quant à une décision imminente de New Delhi en faveur de la plateforme française.
L’IAF aurait également fait avancer un dossier interne préconisant l’achat de 114 Rafales afin d’accélérer les introductions de la flotte MRFA, évitant ainsi les retards prolongés qui ont longtemps pesé sur les grands programmes d’acquisition d’avions de chasse. Cette démarche traduit une volonté croissante de privilégier une mise en capacité assurée plutôt qu’un processus compétitif étendu, alors que la dynamique régionale en matière de puissance aérienne continue d’évoluer rapidement.
Sur le plan industriel, les bases d’une localisation approfondie sont déjà posées. Un projet de fabrication des sections de fuselage du Rafale en Inde est en cours, traduisant une évolution d’offsets limités vers une production aéronautique plus conséquente. Pour renforcer cet écosystème, Safran installe également à Hyderabad une unité dédiée à la maintenance, réparation et révision (MRO) des moteurs M88 du Rafale. Cette infrastructure devrait non seulement servir les flottes indiennes mais aussi potentiellement les autres opérateurs régionaux, positionnant ainsi l’Inde comme un pôle régional de soutien moteur.