Au Royaume-Uni, un débat a récemment eu lieu à la Chambre des communes sur l’avenir de la construction navale militaire, avec des interrogations portant sur les exportations, l’accès des chantiers nationaux, le recours aux fournisseurs étrangers et l’impact de la fraude sur les dépenses de défense.
Le député travailliste Richard Quigley a ouvert le débat en demandant quelles mesures le gouvernement mettait en œuvre pour soutenir la construction navale.
Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a indiqué que les ministres avaient « intensifié leur soutien à la construction navale », en soulignant ce qu’il a qualifié de « la plus grande exportation dans l’histoire britannique de la construction navale, avec la vente des frégates Type 26 à la Norvège ». Il a ajouté que le gouvernement avait investi dans « des infrastructures stratégiquement importantes » et menait des programmes navals dans des chantiers britanniques, précisant qu’un prochain plan d’action sur la construction navale et la technologie maritime devait définir des ambitions à plus long terme.
Richard Quigley a salué la création d’une nouvelle unité au sein du ministère de la Défense dédiée à faciliter l’accès des petites entreprises de défense aux contrats, mais a exprimé son inquiétude après la révélation d’un contrat de 200 millions de livres attribué à l’entreprise néerlandaise Damen. Il a demandé quelles garanties pouvaient être données à des sociétés telles que Wight Shipyard et Diverse Marine pour assurer « une voie équitable et crédible dans la concurrence pour ces grands programmes ».
Luke Pollard a confirmé que « Serco avait effectivement attribué un contrat à Damen dans le cadre de la fourniture de remorqueurs pour l’armée britannique », tout en insistant sur le fait que les ministres avaient clairement indiqué que la part croissante du budget de la défense devait bénéficier aux entreprises britanniques. Il a affirmé que le gouvernement continuerait de soutenir la construction d’équipements navals dans les chantiers du Royaume-Uni, citant les frégates Type 26 et Type 31 en cours de construction en Écosse, et estimant que cette stratégie s’étendrait à mesure que la Royal Navy évolue vers une « Marine hybride, avec davantage de plateformes construites dans des chantiers partout au Royaume-Uni ».
Le député des Libéraux-Démocrates Ian Roome a ensuite orienté la discussion vers la question du retour sur investissement, évoquant un rapport de la Cour des comptes nationale estimant qu’environ 1,5 milliard de livres par an de dépenses militaires sont perdus à cause de la fraude, le ministère ne récupérant que 48 pence pour chaque livre investie dans la lutte anti-fraude. Il a demandé quelles mesures seraient prises pour récupérer une plus grande part de ces fonds au bénéfice de la défense nationale.
Luke Pollard a répondu que « tout argent perdu à cause de la fraude est un montant retiré à notre sécurité nationale et à notre défense, ce qui est inacceptable ». Il a précisé que le ministère étudiait comment « améliorer continuellement ses dispositifs de lutte contre la fraude », ajoutant que face à l’augmentation des dépenses de défense, « il est d’autant plus crucial de gérer les fonds avec prudence ».