La construction du premier navire de la nouvelle série de navires de soutien solide de la Royal Fleet Auxiliary a officiellement débuté lors d’une cérémonie de découpe de l’acier au chantier naval d’Appledore, dans le Devon.
L’événement a également permis de dévoiler le nom du bâtiment, le RFA Resurgent, marquant ainsi le passage du programme de la phase de conception à celle de construction à grande échelle.
Selon le ministère de la Défense, le programme Fleet Solid Support (FSS) constitue un engagement central de la Revue stratégique de défense, visant à garantir que la Royal Navy puisse maintenir des opérations globales en assurant l’approvisionnement en munitions, pièces détachées, vivres et matériaux spécialisés en mer. Le ministère précise que 115 millions de livres ont été investis dans quatre chantiers navals britanniques pour soutenir ce programme, créant 1 200 emplois qualifiés et recrutant plus de 200 apprentis.
Le ministre de la préparation à la défense et de l’industrie, Luke Pollard, a procédé à la découpe de l’acier, déclarant : « C’est un moment important car nous lançons la construction du plus récent navire de la Royal Fleet Auxiliary, qui permettra à notre Royal Navy de rester prête au combat et capable de dissuader les menaces futures. » Il a ajouté : « En soutenant la construction navale britannique, nous créons plus de 1 200 emplois qualifiés dans le Devon, à Belfast et au-delà. » Il a par ailleurs qualifié la défense d’« moteur de croissance » pour les communautés à travers le Royaume-Uni.
Les modules du navire seront construits au chantier Navantia d’Appledore ainsi que dans d’autres sites britanniques, avant l’assemblage final réalisé chez Harland & Wolff à Belfast. Le ministère souligne que ce programme active, pour la première fois en plus d’une décennie, les quatre chantiers Harland & Wolff en Irlande du Nord, en Écosse et dans le Devon, contribuant ainsi à la production de défense.
Donato Martínez, directeur général de Navantia UK, a souligné que cette étape importante reflète l’engagement durable des partenaires industriels britanniques et espagnols : « C’est une journée dont toute l’équipe peut être fière, car son engagement nous a menés à ce point. » Il a ajouté que le programme apporte une capacité militaire essentielle et « une capacité industrielle souveraine à long terme pour le Royaume-Uni, grâce à l’investissement dans les infrastructures, les technologies et les compétences. »
Le commodore Sam Shattock, chef de la Royal Fleet Auxiliary, a révélé le nom du navire au cours de la cérémonie. Il a expliqué que le Resurgent est conçu pour répondre aux exigences environnementales et opérationnelles actuelles : « Ce navire est innovant, respecte les dernières normes de protection de l’environnement et a été conçu dès l’origine pour fournir un soutien maritime avec la plus grande efficacité possible. »
Shattock a également souligné que ce programme soutient l’emploi et les économies locales dans plusieurs régions de construction navale, qualifiant le Resurgent de « véritable facilitateur des capacités de combat pour la Royal Navy de demain. »
Le ministère de la Défense indique que la livraison du RFA Resurgent est prévue pour 2031.