Malgré les tensions commerciales croissantes, l’Indian Air Force (IAF) et l’US Air Force (USAF) vont mener un exercice conjoint inédit avec le bombardier stratégique B-1B Lancer. Prévu dans le sud de l’Inde dans les prochaines semaines, cet entraînement vise à renforcer l’intégration opérationnelle entre les forces aériennes indiennes et ce puissant bombardier supersonique américain, témoignant d’une convergence stratégique qui dépasse les différends commerciaux.
Selon des sources proches du dossier, le B-1B – surnommé « Bone » – sera au cœur de cet exercice. Ce bombardier est reconnu pour sa capacité de frappe à longue distance et ses ailes à géométrie variable permettant d’atteindre Mach 1,25 sur des milliers de kilomètres. Avec une capacité de transport d’armement pouvant atteindre 34 tonnes, le Lancer constitue un pilier de la projection de puissance globale des Etats-Unis, que ce soit pour des missions de dissuasion dans le Pacifique ou des frappes de précision. Sa présence lors de cet exercice souligne la volonté d’interopérabilité, permettant aux avions indiens tels que le Rafale ou le Su-30MKI de coopérer dans des scénarios simulés allant de l’interdiction maritime à la supériorité aérienne en milieu à haute menace.
L’exercice, dont le lieu exact reste confidentiel mais devrait se tenir sur une base clé de l’IAF au Tamil Nadu ou en Andhra Pradesh, mettra l’accent sur l’intégration en temps réel. Cela comprend le partage de données tactiques, la planification conjointe des missions et des manœuvres coordonnées où les appareils indiens – potentiellement les prototypes indiens Tejas Mk1A – pourront escorter ou ravitailler le B-1B. Ces exercices sont essentiels dans l’architecture aérienne du Quad, facilitant une réponse rapide aux crises dans l’Indo-Pacifique, où la montée en puissance des flottes de bombardiers chinoises constitue une menace grandissante.
Ce rapprochement militaire intervient toutefois dans un contexte tendu au plan économique. Depuis début 2025, l’administration américaine a instauré des droits de douane à hauteur de 50 % sur de nombreuses exportations indiennes – un taux supérieur à celui appliqué à la Chine – touchant des secteurs majeurs comme le textile, la pharmacie et les composants automobiles, pour un volume d’échanges annuel dépassant les 100 milliards de dollars.
En réponse, New Delhi a imposé des taxes équivalentes sur des produits agricoles et spiritueux américains, suscitant des mises en garde sur un possible « découplage » qui pourrait compromettre l’échange bilatéral estimé à 190 milliards de dollars. Cette guerre tarifaire a également mis à mal la « chimie au plus haut niveau » autrefois incarnée par la relation entre Narendra Modi et Donald Trump, avec des tensions diplomatiques croissantes.
Le B-1B n’est pas un inconnu pour le ciel indien. Il avait déjà impressionné lors du salon Aero India 2023 à la base de Yelahanka, à Bengaluru, avec des passages remarqués et son rugissement après postcombustion. En février 2025, le bombardier de la 34e Escadre Expéditionnaire de Bombardement a de nouveau survolé la région en effectuant quatre passes de précision, confirmant l’engagement de l’USAF dans le cadre du statut particulier d’« Indian Major Defense Partner » (MDP) attribué en 2016. Ce statut facilite le transfert accéléré de technologies sans nécessiter une alliance formelle.