Dans une Chine où la supervision du pouvoir demeure insuffisante et où la corruption persiste, la lutte efficace et continue contre la corruption dans le secteur de l’industrie militaire s’avère particulièrement complexe.
Quelques mois après la chute de dirigeants tels que Li Yuchao, ancien commandant des Forces de missiles chinoises, et Xu Zhongbo, ancien commissaire politique, ainsi que la disparition mystérieuse du commandant Ju Qiansheng de la Force de soutien stratégique, sans oublier la destitution du ministre de la Défense Li Shangfu, la Conférence du président du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC) a décidé le 28 décembre de retirer la qualité de membre du CCPPC à trois hauts responsables d’entreprises militaires industrielles.
Les cadres exclus sont Wu Yansheng, président de la China Aerospace Science and Technology Corporation ; Liu Shiquan, président de China Ordnance Industries Group Corporation ; et Wang Changqing, directeur général adjoint de China Aerospace Science and Industry Corporation. Parmi eux, Wu Yansheng et Liu Shiquan occupaient des postes clés dans des entreprises d’État majeures du secteur militaire. La China Aerospace Science and Technology Corporation figure parmi les 500 plus grandes entreprises mondiales et Wu Yansheng, âgé de 60 ans, a reçu de multiples distinctions, notamment le titre d’Individu avancé et le prix de Contribution exceptionnelle.
Les motifs officiels de la révocation de leur statut au sein du CCPPC n’ont pas été précisés, mais la suppression simultanée de ces trois hauts responsables témoigne de graves accusations probables d’infractions disciplinaires ou légales, liées aux scandales de corruption largement médiatisés autour des Forces de missiles et de Li Shangfu.
La plupart des observateurs estiment que les cas révélés ne constituent que la partie émergée de l’iceberg. Depuis le début de l’année, plus d’un millier de hauts cadres des forces armées et du complexe militaro-industriel font l’objet d’enquêtes. L’action anti-corruption cible principalement le secteur militaire industriel, en particulier les personnels impliqués dans les opérations d’achat et de passation de marchés.
Li Shangfu, doté d’une solide formation scientifique, incarne le complexe militaro-industriel avec une longue carrière dans le domaine aérospatial et des achats militaires. Diplômé de l’Université nationale de technologie de défense en 1982, il a travaillé pendant environ trente et un ans au Centre de lancement de satellites de Xichang, supervisant de nombreuses missions spatiales importantes. En 2013, il a intégré le département de l’équipement, exerçant successivement les fonctions de vice-ministre puis ministre du Développement de l’équipement (anciennement appelé Département général de l’équipement avant la réforme militaire de 2015). Il a également servi brièvement dans la Force de soutien stratégique avant de devenir ministre de la Défense en mars de cette année, poste dont il a été écarté en octobre.
Le 26 décembre, la veille de la révocation de membres du CCPPC issus du complexe militaro-industriel, Hu Wenming, ancien secrétaire du Parti et président de China State Shipbuilding Corporation, surnommé le « père du porte-avions », a été condamné à 13 ans de prison pour avoir accepté près de 60 millions de yuans en pots-de-vin. Hu Wenming avait dirigé la construction du premier porte-avions chinois construit en interne, pris sa retraite en 2019 et avait fait l’objet d’une enquête en mai 2020. Il figure également parmi les hauts responsables du complexe militaro-industriel.
Cette vaste et persistante opération anti-corruption constitue un avertissement fort à l’attention du complexe militaro-industriel en Chine. Dans les cercles politiques chinois, le terme « complexe militaro-industriel » désigne un ensemble étendu d’acteurs incluant les technocrates spécialisés dans l’aviation, l’aérospatiale, l’industrie nucléaire, la construction navale et l’armement, ainsi que les chercheurs et universitaires œuvrant dans ces secteurs.
Au cours de la dernière décennie, la Chine a massivement investi pour moderniser ses capacités militaires, ce qui a conduit à une croissance rapide et soutenue du complexe militaro-industriel. Ce dernier a connu des succès notables, comme le lancement accéléré de nouvelles classes de navires ainsi que le développement fructueux de multiples avions et missiles. À cette époque, les cadres du complexe étaient hautement valorisés, certains accédant à la sphère politique et atteignant même des positions décisionnelles centrales. Dans le Politburo actuel du Parti communiste, plusieurs personnalités telles que Ma Xingrui, secrétaire du Parti de la Région autonome Ouïghoure du Xinjiang, Yuan Jiajun, secrétaire du Parti de Chongqing, ou encore le vice-Premier ministre Zhang Guoqing, ont un parcours dans le complexe militaro-industriel.
Cependant, malgré cette montée en puissance, les risques de corruption liés à la concentration de pouvoirs n’ont pas été écartés. Au fur et à mesure que le complexe s’approprie davantage de ressources, la tentation et l’exposition à la corruption au niveau de la gestion augmentent. Les départements en charge des achats militaires, comme le Département du développement de l’équipement, ainsi que les grandes entreprises étatiques impliquées dans la conception d’armes, sans oublier la Force de missiles, contrôlent non seulement des actifs stratégiques cruciaux, mais sont aussi exposés à des risques élevés de corruption.
Bien que ces entreprises militaires étatiques soient officiellement des « entités commerciales », leur mission principale demeure le service de la défense nationale, avec un mode de fonctionnement conservant les caractéristiques d’une économie planifiée. Dans un contexte de concentration du pouvoir, de ressources colossales et de fonctionnement interne opaque, le risque corruption ne doit pas être sous-estimé.
La répression visant des hauts responsables et s’étendant des forces armées aux entreprises industrielles militaires laisse penser que la chute de personnalités comme Li Shangfu relève principalement de motifs économiques plutôt que politiques. Cette vaste opération, dont l’écho se fait sentir depuis plusieurs mois, révèle l’ampleur du problème de la corruption dans le secteur militaire industriel et souligne la nécessité urgent pour la Chine de déployer un modèle plus efficace de lutte anticorruption et de renforcer la surveillance des pouvoirs.
La place des technocrates du complexe militaro-industriel sur la scène politique chinoise doit être examinée selon une double temporalité :
- À moyen et long terme, ce complexe restera une source importante de cadres pour le Parti communiste. Les élites issues de ce secteur détiennent une expertise technique et économique pointue. Leur expérience concrète associée à leur statut politique privilégié fait d’eux des candidats naturels à intégrer la bureaucratie étatique. L’actuelle tempête anticorruption ne semble pas menacer les hauts responsables « anciens » issus du complexe, déjà installés dans l’arène politique depuis plusieurs années.
- À court terme, les cadres prometteurs issus des entreprises militaires qui ambitionnent une carrière politique risquent d’être affectés. Le fait que les présidents de China Aerospace Science and Technology Corporation et China Ordnance Industries Group Corporation soient mis en cause dénote un important remaniement interne dans les entreprises militaires industrielles, et l’investigation va vraisemblablement au-delà de ces deux groupes. Par ailleurs, en tant que cible prioritaire de la lutte anticorruption, le complexe militaro-industriel suscite désormais des doutes chez ses membres, y compris chez ceux aux capacités de promotion, lesquels ne pourront se dissiper qu’une fois la situation stabilisée et la confiance restaurée.