La Royal Air Force (RAF) a réalisé son déploiement le plus important à ce jour de ses avions de patrouille maritime P-8A Poseidon, en envoyant trois appareils du 120 Squadron sur la base aérienne de Keflavik en Islande, dans le cadre des activités de vigilance de l’OTAN.
Selon la RAF, cette mission souligne l’engagement du Royaume-Uni à surveiller l’Atlantique Nord et à soutenir les plans de l’Alliance pour le Grand Nord, une région considérée comme stratégiquement essentielle par l’OTAN.
Ce déploiement a permis aux équipages et aux ingénieurs de s’exercer aux concepts d’Agile Combat Employment, mettant en avant la nécessité de déployer rapidement des capacités avancées sur des sites dispersés. La RAF a également souligné que l’opération depuis Keflavik témoignait de la capacité britannique à contribuer aux missions de surveillance et de dissuasion élargies de l’OTAN dans cette zone, fréquemment utilisée pour suivre les déplacements de sous-marins entre l’Arctique et l’Atlantique Nord.
Le Wing Commander Higgins, commandant du 120 Squadron, a relié cette mission au rôle historique de son unité dans la protection de ces mêmes eaux. Il a déclaré : « Ce déploiement en Islande met en lumière l’importance durable de l’Atlantique Nord et de l’Arctique pour la sécurité de l’Alliance… Aujourd’hui, en opérant le P-8A Poseidon, nous poursuivons cet héritage en contribuant à la défense collective de l’OTAN et en garantissant la sécurité de cette région stratégiquement cruciale. C’est un honneur de travailler aux côtés de nos partenaires islandais et alliés de l’OTAN dans notre effort constant pour protéger le domaine maritime. »
Durant leur séjour en Islande, les membres du détachement ont soutenu l’activité de vigilance en temps de paix de l’OTAN sous le commandement maritime et ont collaboré avec les forces américaines et canadiennes. La RAF a indiqué que cette expérience contribuera à affiner les plans régionaux et à renforcer la coopération dans une zone de plus en plus stratégique pour l’Alliance.
Le P-8A Poseidon, équipé de capteurs et d’armements de pointe, constitue un élément central de la mission britannique de lutte anti-sous-marine ainsi que de la capacité de l’OTAN à surveiller les activités dans l’Atlantique Nord.