L’apparition d’un mystérieux missile AGM-114 Hellfire sur un hélicoptère d’attaque israélien AH-64D Apache, visible dans un matériel promotionnel diffusé par les forces de défense israéliennes (FDI), a suscité de nombreuses interrogations parmi les observateurs.
En se basant sur la couleur des bandes et la teinte générale du missile, il pourrait s’agir d’une version équipée d’une ogive thermobarique, destinée à neutraliser les infrastructures souterraines du Hamas, ou d’une ogive incendiaire. Selon le type d’ogive sélectionné par le tireur de l’Apache, le missile Hellfire peut détoner soit en vol, soit à l’impact. Ces versions incendiaires et thermobariques sont particulièrement redoutables contre les réseaux de tunnels, provoquant une destruction massive des structures souterraines et des occupants.
Le 4 novembre, l’armée de l’air israélienne a publié une photo sur son compte officiel (X), montrant un AH-64D en mission vers Gaza. Sur cette image, un des missiles Hellfire fixé sur le pylône intérieur supérieur de l’aile droite portait une bande rouge, différente des trois autres missiles Hellfire marqués de bandes jaunes, habituelles sur ce type d’armement et sur les Apaches israéliens. La teinte du missile rougeâtre était également grisâtre, contrastant avec le vert olive sombre habituel. Suite à cette publication, l’armée de l’air israélienne a retiré la photo et l’a remplacée par une autre montrant un Apache avec quatre missiles Hellfire uniquement à bandes jaunes.
Parth Satam, du site EurasianTimes, relève que des analystes militaires sur les réseaux sociaux ont identifié d’autres images de missiles Hellfire à bandes jaunes. D’après les manuels américains de classification des armes, une bande rouge pourrait indiquer une ogive incendiaire ou un AGM-114N à ogive thermobarique. Cette dernière option correspondrait aux exigences des FDI pour neutraliser les bunkers et infrastructures enterrées dans la bande de Gaza.
Une ogive thermobarique, aussi connue sous le nom de « bombe à vide », se compose de deux charges explosives distinctes : la première libère un nuage de carburant finement dispersé, qui se mélange à l’oxygène de l’air ambiant, et la seconde provoque l’explosion de ce nuage. Le souffle ainsi généré produit une onde de choc puissante et une élévation extrême de la température. Ces effets font des armes thermobariques des moyens particulièrement efficaces pour détruire les espaces confinés comme les tunnels, bunkers et grottes, très nombreux à Gaza.
Il est aussi évoqué que l’AGM-114N thermobarique ne porte pas systématiquement une bande rouge, comme le souligne l’analyste militaire Guy Plopsky, cité par Parth Satam. Cela suggère que les marquages pourraient être spécifiques à Israël, pays réputé pour modifier les spécifications des armements américains selon ses besoins opérationnels.
Une hypothèse d’usage prévoit que les hélicoptères Apache lancent ces missiles Hellfire sur des tunnels ou bunkers récemment découverts ou saisis par les troupes israéliennes. L’explosion, associée à l’onde de choc thermique, peut alors anéantir plusieurs kilomètres de galeries souterraines, rendant ces infrastructures définitivement inutilisables.