Deux anciens Marines ont joué un rôle déterminant dans l’interpellation d’un homme ayant poignardé plusieurs personnes dans un Walmart près de Traverse City, Michigan, ce week-end.

« Ces deux individus ont été essentiels pour maîtriser l’assaillant jusqu’à l’arrivée des forces de l’ordre », a déclaré mardi le shérif du comté de Grand Traverse, Michael Shea.

Bradford James Gille, suspecté d’avoir agressé onze personnes avec un couteau de 8,9 cm dans le centre commercial le 26 juillet, fait face à des accusations de terrorisme et d’agression avec intention de meurtre. Lors de sa première comparution lundi, il a plaidé non coupable.

Matthew Kolakowski, vétéran de la Guerre d’Irak, se trouvait dans ce Walmart avec sa fille de 13 ans, son amie et son beau-frère lorsque l’attaque a débuté. Après avoir ordonné aux enfants de rester à l’abri, il a foncé sur le suspect avec un chariot vide, qu’il a ensuite soulevé pour tenter de le frapper.

Bien que Gille ait réussi à prendre la fuite, Derrick Perry a rapidement réagi en le confrontant, armé de son pistolet personnel. Une vidéo montre Perry accompagné de trois hommes s’approchant de Gille, tandis qu’ils lui ordonnent de jeter son couteau.

Le bureau du shérif de Grand Traverse a reçu les premiers appels signalant un homme armé d’un couteau à 16h43, et un adjoint est arrivé sur les lieux trois minutes plus tard.

« Au moment de l’arrivée du shérif adjoint, plusieurs citoyens, dont un armé d’un pistolet, faisaient face au suspect dans le parking, l’empêchant de nuire davantage et de s’enfuir », indique le communiqué. « L’adjoint a interpellé le suspect sans incident supplémentaire. »

Matthew Kolakowski s’est engagé dans les Marines en septembre 2004, devenant spécialiste du soutien à l’atterrissage. Il a été déployé en Irak d’août 2006 à mars 2007 et a quitté le Corps en septembre 2008 au grade de caporal. Sa dernière affectation fut au Combat Logistics Regiment 17, 1st Marine Logistics Group, à Camp Pendleton en Californie.

Parmi ses décorations figurent la Marine Corps Good Conduct Medal, l’Iraq Campaign Medal, la Sea Service Deployment Ribbon, la Global War on Terrorism Service Medal et la National Defense Service Medal.

Derrick Perry a servi de octobre 1994 à juin 1995 en tant que communicant opérationnel de base, quittant le Corps au grade de privé de première classe. Sa dernière affectation était à la School of Infantry à Camp Pendleton, Californie.

Les autorités n’ont pas encore déterminé le motif de l’attaque. Elles signalent toutefois que Gille a un passé d’incidents agressifs et de violations liées à des substances contrôlées.

L’avocate générale du Michigan, Dana Nessel, a salué les « bons Samaritains » ainsi que les forces de l’ordre et les intervenants présents, soulignant sur le réseau social X que leur « action rapide a sans doute sauvé des vies ».

Dans une déclaration transmise par le bureau du shérif, Derrick Perry s’est présenté comme « un citoyen fier de Traverse City » :

« Je voulais simplement agir pour ma communauté et aider là où un problème survenait. Je suis comme n’importe quel autre membre de la communauté. Je ne cherchais pas à être un héros, je voulais juste aider mes voisins. Je ne peux pas prendre tout le mérite, d’autres personnes courageuses ont aussi affronté l’assaillant. J’apprécie les nombreux messages de reconnaissance et de soutien du public. »