Du 30 octobre au 10 novembre, l’exercice Atlantic Trident 2023 s’est déroulé au Royaume-Uni, réunissant pilotes français, britanniques et américains pour un entraînement conjoint au sein d’un cadre tactique multilatéral.
Près de 200 aviateurs français ont traversé la Manche pour participer à cette nouvelle édition d’Atlantic Trident (AT) 23. Quatre Rafale du squadron de chasse 3/30 « Lorraine » basé à Mont-de-Marsan (Base aérienne 118), un avion de détection et de contrôle aérien E-3F AWACS de la 36e Escadre Aéroportée de Détection et de Contrôle « Berry » implantée à la BA 702 d’Avord, ainsi que tout le personnel nécessaire à leur déploiement ont pris part à cette démonstration tactique organisée par le Trilateral Operational Steering Group. Un ravitailleur A330 MRTT Phénix était également engagé, mais opérait depuis sa base d’origine, la Base aérienne 125 d’Istres, dans le sud-est de la France.
L’Atlantic Trident 23 s’est déroulé depuis plusieurs bases aériennes britanniques. Les avions français ont décollé de Waddington, les Britanniques mobilisaient des moyens depuis le porte-avions HMS Queen Elizabeth, tandis que les Américains étaient déployés depuis la base RAF de Lakenheath. Les équipages des trois nations se sont régulièrement retrouvés dans les airs pour exécuter des missions de type Entry Force, simulant une situation géopolitique fictive.
Les procédures employées respectaient strictement les standards de l’OTAN, dans le but d’améliorer la connaissance mutuelle des participants et de renforcer leur interopérabilité. L’objectif est de préparer ces forces à conduire ensemble des opérations dans des environnements contestés.
Les équipages ont planifié, exécuté et rapporté des missions complexes dans un cadre tactique réaliste et hostile, intégrant des menaces air-air et sol-air, ainsi que des fonctions de Commandement et Contrôle (C2) renforcées par la mise en œuvre de liaisons de données tactiques.
Une coopération trilatérale établie depuis 2010
Il y a treize ans, l’Armée de l’air et de l’espace française, la Royal Air Force britannique et l’US Air Force ont formalisé leur coopération actuelle par la signature de l’Initié Stratégique Trilatérale. Ce cadre institutionnel permet aux trois forces aériennes d’échanger sur des enjeux stratégiques et de renforcer leurs liens opérationnels.
En 2015 et 2017, ces forces ont organisé des exercices conjoints aux États-Unis dans le cadre d’Atlantic Trident, avant de renouveler l’expérience en 2021 depuis la base de Mont-de-Marsan. Cette quatrième édition constitue la première fois que les Britanniques assurent l’organisation de l’exercice. Elle a réuni de nombreux avions de combat de dernière génération, des appareils ravitailleurs ainsi que des moyens de détection et contrôle aérien.
Armée de l’air française