Le ministère de la Défense britannique n’a pas apporté de garantie claire quant à la capacité de l’armée britannique à remplir ses obligations en matière de reconnaissance blindée auprès de l’OTAN sans le programme Ajax, suite aux interrogations soulevées lors des questions parlementaires à la Chambre des communes.
Le député conservateur Ben Obese-Jecty a demandé si le Royaume-Uni est actuellement en mesure de respecter ses engagements envers l’OTAN, en raison des problèmes liés au véhicule blindé Ajax, conçu spécifiquement pour assurer la mission de reconnaissance blindée. Il a déclaré à l’Assemblée que, sans un Ajax opérationnel, l’armée britannique se retrouve « sans capacité de reconnaissance de formation et donc sans brigade blindée déployable », remettant ainsi en cause le respect par le Royaume-Uni de ses obligations envers l’Alliance.
En réponse, le ministre de la Défense Al Carns n’a pas confirmé si le pays répondait actuellement aux exigences de l’OTAN en l’absence d’Ajax. Il a plutôt évoqué l’examen en cours du programme et les défis plus larges qui lui sont associés. « Le député honorable reconnaîtra qu’un examen du programme Ajax est en cours », a déclaré Carns, soulignant que le projet a « dépassé son budget » et que « les exigences clés de l’utilisateur ont changé et fluctué depuis dix ans ».
Le ministre a affirmé que le gouvernement « a pris cette question à cœur et reconnu qu’il faut garantir la capacité de fournir à nos forces armées le meilleur équipement possible », sans toutefois préciser comment le rôle de reconnaissance est actuellement assuré en l’absence d’Ajax.
Il a également replacé ce sujet dans le contexte des évolutions récentes de la guerre, se référant aux enseignements tirés du conflit en Ukraine. « La réalité, c’est que l’Ukraine nous montre que la guerre se mène très différemment », a-t-il expliqué. « Ce ne sont pas seulement les blindés, il s’agit d’un ensemble mêlant des systèmes sans équipage. »