Neuf drones lourds Malloy T-150 sont déployés depuis le porte-avions britannique HMS Prince of Wales dans le cadre du déploiement du groupe de combat aéronaval en Indo-Pacifique. Ils assurent des missions logistiques régulières pour soutenir l’Opération Highmast, notamment en effectuant des transferts de ravitaillement entre les navires, ce qui permet de libérer les hélicoptères pour des missions de combat et de protection.

Opérés par le 700X Naval Air Squadron, ces drones transportent diverses fournitures, telles que des vivres, du courrier et des pièces détachées d’ingénierie, entre les bâtiments du groupe naval. Il s’agit de la première utilisation opérationnelle maritime pour ce modèle.

Selon une mise à jour diffusée par la Royal Navy plus tôt cette année, l’objectif est de démontrer la pertinence des véhicules aériens sans pilote dans un environnement naval contesté, tout en réduisant la charge sur les hélicoptères embarqués. Le Malloy T-150 peut soulever des charges allant jusqu’à 68 kg, voler entre 20 et 40 minutes et atteindre une vitesse maximale de 60 mph (environ 96 km/h). Ces drones peuvent être pilotés à distance ou suivre des trajectoires programmées de manière autonome.

Chaque appareil est manœuvré par une équipe de deux opérateurs : un pilote à distance et un responsable des commandes. Actuellement, les drones sont déployés depuis trois navires du groupe, dont le porte-avions HMS Prince of Wales qui a confirmé leur emploi opérationnel à travers une publication sur les réseaux sociaux illustrant l’un des drones en vol depuis son pont.

Le détachement du 700X Squadron est composé de 12 membres, sélectionnés parmi différentes unités pour constituer une nouvelle force de spécialistes des drones navals. La majorité des articles transportés pèsent moins de 50 kg, parfaitement adaptés à la capacité de levage du T-150.

Ces drones ont été livrés à la Royal Navy il y a moins d’un an, dans le cadre d’une initiative d’innovation soutenue par le ministère britannique de la Défense. Leur intégration rapide au sein du groupe aéronaval illustre la volonté plus large des forces armées britanniques d’accélérer l’adoption de systèmes autonomes.

La série Malloy T est fabriquée par la société britannique Malloy Aeronautics, rachetée par BAE Systems en 2024 et intégrée à la division FalconWorks dédiée aux projets avancés. Si le T-150 a auparavant été utilisé principalement pour des missions terrestres, cette opération marque sa première utilisation prolongée en milieu maritime.