Face à l’évolution rapide des champs de bataille modernes, l’Armée américaine maintient son avance en matière d’innovation et d’amélioration des capacités. À travers une exposition à des menaces réalistes et simulées dans le corridor Ouest, l’expérimentation permanente inter-domaines (All-domain Persistent Experiment, APEX) accélère le développement technologique et renforce la létalité des soldats dans un environnement réel et fortement contraint.
Cet automne, des équipes issues de l’Armée, des forces conjointes, de l’industrie, des nations alliées et du monde académique se sont réunies sur le site du White Sands Missile Range (Nouvel-Mexique) pour évaluer, développer et réévaluer des technologies. Leur objectif : devancer la menace.
« Les combattants d’aujourd’hui doivent mener des opérations à travers tout le spectre électromagnétique dans un environnement dégradé, nié, intermittent et à faible bande passante (DDIL), le plus exigeant que l’Armée ait jamais rencontré », a souligné le Major Général Patrick Gaydon, commandant de l’Army Test and Evaluation Command (ATEC). « Nous devons pouvoir tester, expérimenter et entraîner nos forces dans les mêmes conditions ».
« L’intégration d’une approche itérative mêlant tests, expérimentations réalistes, retours des soldats et évaluations des technologies émergentes dans le cadre de la Campagne d’Apprentissage est essentielle pour saisir rapidement les enseignements et orienter exigences, stratégies d’acquisition et décisions de déploiement. Nous disposons aujourd’hui de la capacité pour reproduire l’environnement DDIL sur plusieurs de nos zones d’entraînement et d’évaluation. »
En étendant la couverture à un spectre électromagnétique plus large, APEX a fourni un environnement DDIL propice à l’évaluation de systèmes intégrés opérant sur différentes bandes, permettant une compréhension fine de leurs performances en conditions réalistes. Profitant des conditions uniques de WSMR, la cellule interfonctionnelle All-Domain Sensing Cross-Functional Team (ADS CFT) a poursuivi le travail amorcé depuis six ans avec les précédentes éditions de l’expérience, auparavant connue sous le nom de Positioning, Navigation and Timing Assessment Experiment (PNTAX).
« Il s’agit de l’expérimentation la plus complexe jamais réalisée par notre organisation », a déclaré le Colonel Pat Moffett, directeur adjoint de l’ADS CFT. « Ce fut une opportunité d’apprentissage, réunissant les acteurs engagés dans les priorités de l’Armée, et mettant les capacités à l’épreuve dans l’un des environnements les plus difficiles. Cette expérimentation persistante est un des moyens de maintenir notre élan et notre létalité. »
Cette phase d’ajustement a généré des données précieuses pour aider les décideurs militaires à assembler des systèmes de combat interopérables et cohérents, favorisant l’intégration de concepts futurs plus larges. Au total, les participants ont conduit des expériences accélérant les investissements dans les priorités essentielles de l’Armée, notamment le commandement et le contrôle, la coordination des feux intégrés et la manœuvre combinée.
Commandement et contrôle intégré en temps réel
Dans le sillage des progrès réalisés sur la prochaine génération de commandement et contrôle (Next Generation Command and Control – NGC2), les équipes d’APEX ont contribué à l’élaboration des exigences concernant un élément clé : les données issues des capteurs.
Dans un contexte d’information toujours plus complexe et souvent nié ou dégradé, disposer des bonnes données, au bon moment et au niveau de classification adéquat, est indispensable. Le projet dynamique du C5ISR Center (Command, Control, Communications, Computers, Cyber, Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), conçu pour automatiser l’alerte et le recoupement des données afin d’accélérer les chaînes de destruction, s’est appuyé sur un cadre capteur intégrant les capacités de l’Armée, des forces conjointes, des services nationaux et des partenaires alliés, pour permettre des effets automatiques et accélérés.
Pour valider l’interopérabilité des systèmes de détection durant APEX, le projet dynamique a utilisé le cadre Joint Interface Control Document – Common Services (JICD CS) ainsi que l’Integrated Sensing Architecture (ISA), développés par le Capability Program Executive Intelligence Electronic Warfare & Sensors (CPE IEW&S). Ces efforts ont démontré la capacité à intégrer, traiter et diffuser des données multisources vers les décideurs appropriés, et ce dans un environnement DDIL.
« La participation d’ISA et de notre interface JICD à APEX a été inestimable », a expliqué Christine Moulton, directrice de l’intégration stratégique du CPE IEW&S. « Les données recueillies lors de l’intégration de nouveaux capteurs via l’API nous ont offert de précieuses perspectives pour continuer à améliorer le programme. »
Feux réels inter-domaines
Les commandants ne doivent pas être limités dans leurs capacités d’intervention sur le champ de bataille. Lors d’APEX, les expérimentations ont combiné effets cinétiques et non cinétiques, en s’appuyant sur des capacités matures de connaissance de la situation pour accélérer la prise de décision du commandement.
Le système Plexus, conçu pour fournir aux commandants des capacités décisionnelles éclairées, a permis au C5ISR Center et au Joint Program Executive Office for Armaments and Ammunition (JPEO AA) de valider les informations de connaissance de la situation et de désigner le tireur optimal pour chaque engagement. Cette approche intégrée et automatisée a démontré la létalité des feux inter-domaines ainsi qu’une meilleure compréhension de l’environnement opérationnel.
« L’approche système-de-systèmes de Plexus illustre une communication cohérente entre les systèmes de commandement, améliorant la précision et la fiabilité des tirs d’artillerie », a déclaré Kevin O’Hanlon, responsable PNT au C5ISR Center.
La bonne combinaison d’effets synchronisés confère aux forces amies un avantage tactique, facilitant la réalisation du plan opérationnel du commandant. Le banc d’essai constitué par l’environnement d’APEX pour les effets kinétiques et non kinétiques améliore l’efficacité des feux inter-domaines.
Manœuvre combinée
APEX a également proposé plusieurs scénarios intégrant des systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) et des opérations de contre-UAS au sein d’un environnement DDIL. Ces activités sont essentielles pour valider la pertinence opérationnelle des plateformes.
Avec l’élargissement de cette expérimentation au-delà des seules technologies de navigation, la manœuvre combinée reste un élément clé de la stratégie de combat moderne. Cette année, l’environnement DDIL a mis à l’épreuve les plateformes terrestres et aériennes sans pilote, garantissant que la prochaine génération de capacités puisse fonctionner dans toutes les conditions électromagnétiques.
Perspectives
L’expérimentation constante est un levier fondamental de la transformation de l’Armée, ouvrant la voie à un apprentissage délibéré, à la formation et à l’interopérabilité des systèmes de combat. Couplées aux retours des soldats et à des entraînements dans des environnements opérationnels réalistes et renseignés, ces expérimentations sur site ont vocation à faire progresser les grandes priorités de transformation via un apprentissage imbriqué.
Les expériences menées en environnements niés et dégradés du spectre permettent de combler le fossé entre les efforts actuels et les guerres de demain, en évaluant la préparation et la flexibilité des capacités.
L’ADS CFT va intégrer la Future Capability Directorate (FCD) sous l’égide du Futures and Concepts Command (FCC), à mesure que le Transformation and Training Command (T2COM) atteindra sa pleine capacité opérationnelle.
Pour préserver l’élan expérimental, la prochaine phase prend le nom de DDIL Integrated Environment Supporting Experimentation and Learning (DIESEL). Elle s’inscrira dans la continuité des expérimentations centrées sur les concepts de guerre de l’Armée et soutiendra l’objectif du commandement de transformer les concepts opérationnels en capacités victorieuses.