Quatre Marines se retrouvent au cœur d’un parcours de près de dix kilomètres. Equipés de radios, ils savent qu’il n’y a pas de marche arrière possible.
À l’issue d’une compétition inédite organisée le mois dernier au Camp Pendleton, une équipe de spécialistes en communications du régiment du quartier général du 1er Marine Logistics Group s’est imposée parmi 15 équipes pour remporter la première édition du concours interarmées dédié aux communications de terrain des Marines.
Ils ont gagné — et été « Thunderstruck ».
Il s’agissait précisément de la Thunderstruck Communications Team Competition, organisée par le 3rd Marine Aircraft Wing. C’est la première compétition à l’échelle de l’ensemble des Marines consacrée spécifiquement aux équipes qui gèrent les transmissions radio, les réseaux et les équipements de communication de plus en plus sophistiqués utilisés par les Marines en opération.
Cette compétition était supervisée par le Marine Wing Communication Squadron 38, dont le commandant, le lieutenant-colonel Brian Kerg, a expliqué que l’objectif était de mettre les Marines à l’épreuve dans des conditions réalistes de terrain.
« Imaginez un petit groupe de Marines insérés depuis les airs, qui doivent parcourir la dernière étape tactique avant d’établir le C2 [commandement et contrôle]. Ils soutiennent des opérations aériennes, sont détectés, ils doivent démonter leur équipement, se déplacer vers un autre site sécurisé, puis rétablir les communications », a précisé le lieutenant-colonel Kerg.
Déroulée en septembre, la compétition Thunderstruck soumettait les équipes à une marche chronométrée de près de dix kilomètres, entre plusieurs postes d’évaluation. Les organisateurs n’ont pas précisé si cette progression en équipement complet sur le terrain accidenté de Camp Pendleton avait mis les Marines à rude épreuve physiquement.
Les équipes ont ainsi enchaîné différents exercices, certains mettant en œuvre des équipements de communication à la pointe de la technologie, d’autres évaluant des compétences plus classiques du combattant marine.
Au programme : programmation de radios tactiques à courte portée ou par satellite, repérage de positions et de cibles sur carte, mise en place de réseaux de données mobiles sécurisés via des ordinateurs portables robustes conçus pour le terrain. Des stations testaient également la manipulation élémentaire des armes, dont le démontage-remontage de fusils M249, M16A4, ainsi qu’un exercice au lance-grenades.
« En 15 ans dans les communications, je n’ai jamais connu de meilleure période pour être communicateur au sein des Marines », a déclaré le Chief Warrant Officer 2 Kelson Epperson, officier spécialiste en propagation spatiale au MWCS-38. « Nous sommes désormais tactiquement intégrés dans tous les systèmes, à tous les niveaux, et Thunderstruck le démontre parfaitement ».
Les équipes participantes provenaient des trois Marine Expeditionary Forces, ainsi que des unités de la flotte, des structures de soutien et des réserves.
« Ils ont été testés non seulement sur les standards de formation et de préparation en communications, mais aussi sous contrainte physique et dans un contexte compétitif », a insisté le lieutenant-colonel Kerg. « Comme s’ils faisaient face à un feu ennemi, ou à des frappes d’armes à longue portée ».
« Aujourd’hui, j’ai retiré un esprit de compétition très sain avec les autres communicateurs à travers les Marines », a témoigné le caporal Tyler Barrack, opérateur des transmissions par satellite et chef d’équipe de la formation victorieuse. « Nous sommes à une époque où nous n’opérons plus en grandes équipes ou en larges unités. Désormais, nous avançons en petites équipes tactiques, au sein de groupes restreints ».