Des équipages d’hélicoptères AH-64 Apache de l’Armée américaine, appartenant à la 1ère division blindée, effectuent depuis le 10 septembre des exercices de tir réel pour des frappes en profondeur en Lituanie, à quelques kilomètres de la frontière biélorusse. Dans la région, la Russie et la Biélorussie mènent simultanément un exercice militaire conjoint baptisé Zapad 2025.
Ce programme d’entraînement américain mobilise des AH-64 rattachés à la 1ère brigade d’aviation de combat, opérant depuis le camp Herkus. Au cours des manœuvres, les équipages exécutent des missions coordonnées d’attaque sur des objectifs désignés, engageant des positions ennemies simulées dans un contexte de combat intense.
Selon l’Armée américaine, ces tirs réels sont intégrés à un effort plus large visant à renforcer l’engagement des États-Unis sur le flanc oriental de l’OTAN et à maintenir les capacités de défense collective, en coopération étroite avec les forces alliées.
Le lancement de ces exercices coïncide avec le début du Zapad 2025, un exercice conjoint russo-biélorusse mobilisant environ 30 000 soldats, d’après le renseignement militaire lituanien. Ces manœuvres, qui s’étendent sur plusieurs terrains en Biélorussie, sont perçues par les pays voisins comme une démonstration délibérée de force.
Les autorités de la défense lituaniennes ont récemment mis en garde : la portée et la structure du Zapad 2025 suggèrent que la Russie se prépare à d’éventuelles opérations de combat en Europe. Le renseignement militaire lituanien indique que les exercices simulent des manœuvres offensives à grande échelle, incluant le déploiement de forces aéroportées, des frappes longue portée et une coordination transfrontalière.
Bien que la Russie affirme que l’exercice a un caractère strictement défensif, les responsables de l’OTAN expriment régulièrement leur inquiétude, estimant que ces manœuvres sont souvent utilisées pour camoufler de réels déploiements de troupes, comme ce fut le cas avec l’Ukraine, ou pour tester la préparation à des campagnes offensives.
Depuis 2022, les forces américaines ont renforcé leur présence dans les pays baltes, réalisant des exercices conjoints réguliers avec les armées de Lituanie, Lettonie et Estonie. Les unités d’hélicoptères Apache sont devenues un élément clé de la aviation de combat avancée dans la région, offrant une puissance de feu de précision et un potentiel d’attaque rapide.
Selon le Pentagone, les brigades d’aviation américaines déployées en Europe sont positionnées pour assurer une capacité de réponse immédiate en cas de crise, et leur entraînement sur les territoires des États de première ligne de l’OTAN contribue à maintenir une préparation opérationnelle optimale.
Colton Jones