Une semaine avant que les New England Patriots ne décrochent leur place au Super Bowl en remportant le championnat de la conférence AFC, des Marines du 2e bataillon, 6e régiment de Marines, 2e division de Marines, effectuaient un vol international à bord d’un avion privé de l’équipe de NFL.
Des photos publiées par la 2e division de Marines sur le service militaire Defense Visual Information Distribution Service montrent une douzaine de Marines arrivant en Norvège à bord d’un avion appartenant aux Patriots, aux couleurs de l’équipe. Ces troupes ne s’y rendaient pas pour un événement footballistique, mais pour participer à un important exercice de l’OTAN axé sur les opérations en conditions froides. Le Corps des Marines a indiqué que ces forces arrivaient en mélangeant vols militaires et vols civils affrétés, incluant notamment un Boeing 767-300 de la franchise des Patriots.
Environ 3 000 Marines prennent part à Cold Response 26, un exercice hivernal dirigé par la Norvège, qui doit débuter pleinement en mars. Il s’agit d’un événement majeur rassemblant plus de 25 000 militaires issus d’une douzaine de pays. Cette mobilisation intervient alors que les tensions restent vives — notamment après les menaces américaines de reprise de contrôle du Groenland, territoire danois semi-autonome. Ce mois-ci, des troupes de l’OTAN ont été déployées sur place et les forces danoises ont reçu l’ordre de se préparer à toute éventualité.
Ces dernières semaines, la menace d’un affrontement imminent autour de cette île s’est atténuée suite au Forum économique mondial de Davos. Cependant, malgré cette accalmie, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN poursuivent leurs préparatifs pour Cold Response 26. La semaine passée, des Marines sont ainsi arrivés en Norvège à bord d’un des avions privés des New England Patriots, qui, selon son opérateur, arbore les six trophées Lombardi célébrant les victoires au Super Bowl de l’équipe, peints sur sa queue.
Selon le Corps des Marines, « Cold Response 26 marque une étape importante pour démontrer la capacité d’un Marine Air Ground Task Force basé aux États-Unis à se rassembler rapidement, traverser l’Atlantique, être accueilli par les forces norvégiennes et conduire des opérations dans le cadre de missions plus larges de l’OTAN ». Les Marines de la 2e division, rattachés au II Marine Expeditionary Force, constituent une part importante du contingent américain.
Le nombre exact de Marines transportés sur le jet privé des Patriots reste inconnu, tout comme la fréquence d’utilisation de l’appareil : seul un passage le 19 janvier ou plusieurs vols ? Le Corps des Marines précise que le Commandement des transports des États-Unis (U.S. Transportation Command) a un contrat avec Omni Air International pour fournir des vols affrétés militaires. Omni a annoncé en 2024 son partenariat et sa gestion des deux avions des Patriots, précisant qu’ils seraient utilisés pour les déplacements de l’équipe mais aussi pour d’autres vols affrétés, incluant des missions humanitaires et de bonne volonté.
Les jets des Patriots ont déjà été loués par le gouvernement américain par le passé. En 2022, le Centre des droits humains de l’Université de Washington avait signalé leur utilisation pour des vols de déportation vers le Honduras. L’année dernière, un de ces appareils a été aperçu en vol vers la base navale de Guantanamo. Selon une déclaration transmise à la station de radio locale WBUR par les Patriots, les avions ne serviraient plus aux vols de déportation avec l’actuel fournisseur du contrat.
Cold Response 26 englobera une diversité d’entraînements, notamment la coordination entre alliés de l’OTAN ainsi que la gestion du froid, des terrains montagneux et autres défis arctiques. Les États-Unis disposent de forces spécialisées dans les opérations en conditions hivernales, bien que cette expertise soit limitée. Les exercices en haute latitude sont régulièrement organisés tant sur le sol américain qu’en territoires étrangers comme la Norvège. Outre les Marines, les forces aériennes américaines participent avec des avions de chasse, des hélicoptères et d’autres appareils, accompagnés d’unités du corps des ingénieurs de la marine (Seabees) et d’éléments du Commandement des opérations spéciales.
Mise à jour au 27/01/2026 : Cet article a été complété après publication pour détailler davantage les contrats antérieurs liant les avions des Patriots au gouvernement américain.