Des Royal Marines ont effectué des tirs au mortier en conditions réelles dans le nord de la Norvège, dans le cadre des préparatifs pour un exercice majeur de l’OTAN et d’un renforcement du rôle britannique dans la sécurité arctique, a annoncé la Royal Navy.
La formation au mortier s’est déroulée près du village de Moen, à plus de 320 kilomètres au-delà du cercle polaire arctique, alors qu’environ 1 500 commandos britanniques poursuivent des répétitions intensives de mission par des températures inférieures à zéro. Cette opération s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges de l’OTAN pour renforcer son flanc nord et protéger ses États membres nordiques.
Selon la Royal Navy, les Marines ont pratiqué le tir de mortiers de 81 mm depuis des véhicules tout-terrain Viking et BV206, alliant mobilité et entraînement au soutien feu dans un terrain difficile. Les mortiers sont capables de tirer environ 15 coups par minute avec une portée pouvant atteindre 5,6 kilomètres.
Ces exercices préparent Cold Response 26, le plus important exercice arctique de l’OTAN de cette année, prévu du 9 au 19 mars. Cet événement mobilisera près de 25 000 soldats issus de 14 pays, opérant à travers le nord de la Norvège et la Finlande.
La Royal Navy précise que cet entraînement intervient alors que le Royaume-Uni prévoit d’accroître sa présence dans la région, en participant notamment à la mission Arctic Sentry de l’OTAN et à d’autres opérations de la Force expéditionnaire conjointe (Joint Expeditionary Force) plus tard dans l’année.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré : « Les exigences envers la défense augmentent, et la Russie représente la plus grande menace pour la sécurité de l’Arctique et du Grand Nord que nous ayons connue depuis la Guerre froide. »
Il a ajouté : « Le Royaume-Uni intensifie ses efforts pour protéger l’Arctique et le Grand Nord, doublant le nombre de troupes déployées en Norvège et renforçant les exercices conjoints avec les alliés de l’OTAN. »
John Healey a également indiqué : « Cold Response et Lion Protector verront cette année le déploiement de milliers de soldats à travers l’Arctique et l’Atlantique Nord, avec le Royaume-Uni en première ligne. Nous nous entraînons ensemble, nous dissuadons ensemble, et si nécessaire, nous combattrons ensemble. »
La Royal Navy souligne que les équipes de mortiers ont tiré de jour comme de nuit pendant une semaine dans des températures avoisinant les -20°C, utilisant des véhicules pour changer rapidement de position dans la neige profonde et éviter de rester statiques. Elle rappelle que les radars modernes de champ de bataille peuvent détecter les positions de tir de mortier, ce qui rend la mobilité indispensable pour limiter la vulnérabilité aux tirs de riposte.