Des soldats de l’armée britannique s’initient à l’utilisation des drones en vue aérienne immersive (First Person View, FPV) pour des missions de frappe, suite à une formation intensive dispensée sur le champ de tir de Bramley dans le Hampshire.
Ce stage de trois semaines, organisé du 7 au 25 juillet, a familiarisé les soldats avec les opérations de type One Way Attack (OWA), où des drones équipés de petites charges explosives sont dirigés directement vers leurs cibles. La formation combinait cours théoriques, séances sur simulateur et exercices pratiques sur le terrain, avec un apprentissage visant à intégrer les drones de frappe aux systèmes de reconnaissance tout en s’exerçant à contrer les drones ennemis et les moyens de guerre électronique.
Le programme était piloté par le peloton des systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) du 2e bataillon du Régiment parachutiste, la première unité de ce type dans l’armée britannique. Le sergent-chef Danny Wade, chef de la formation, a déclaré : « Nous apprenons aux soldats, étape par étape, à configurer et piloter des UAV FPV, puis à les utiliser en combat, en équipe avec des drones de reconnaissance pour détecter et frapper les cibles. C’est une formation très différente et le pilotage en immersion demande une maîtrise difficile à acquérir, mais tous ont fourni les efforts nécessaires et ont bien progressé. »
Les drones FPV, largement utilisés par l’Ukraine dans sa défense contre la Russie, offrent une solution de frappes précises à faible coût. Équipés de casques de réalité virtuelle, leurs opérateurs peuvent manœuvrer ces drones à travers des espaces étroits, en frappant véhicules blindés et positions fortifiées sous des angles inattendus.
Les participants ont souligné la difficulté d’adaptation à ce nouveau rôle. Kaidyn Hilton, soldat du 1er bataillon du Régiment du Duc de Lancastre, a expliqué : « Piloter un drone FPV est complexe, car vous le contrôlez intégralement, alors qu’un drone classique suit en grande partie un mode autopilote avec une simple orientation. Il y a un peu d’adrénaline, car on sait que l’on dirige une arme capable de frapper des cibles majeures plus rapidement que ce que les fantassins pouvaient faire auparavant. C’est l’avenir de la guerre, et c’est intéressant d’en faire partie. »
Selon l’armée britannique, les conditions d’entrée à la formation comprenaient 30 heures sur simulateur, chaque soldat totalisant plus de 100 heures durant le stage. L’accent était mis sur la précision plutôt que sur la vitesse, pour maximiser les dégâts sur des points ciblés d’une cible.
Le peloton UAS de 2 PARA, créé fin 2024, teste ces drones FPV dans des scénarios amis comme ennemis lors d’exercices. Le sergent-chef Wade a souligné que ce travail ouvrait une nouvelle voie pour l’armée : « C’est une catégorie d’arme entièrement nouvelle, et il n’existe pas encore de doctrine formelle de l’armée pour le OWA. Nous avons dû apprendre rapidement, avec beaucoup d’essais et d’erreurs. Tout doit être pris en compte, de la logistique au commandement, en passant par la coordination des UAV avec l’artillerie et le soutien aérien. »
Il a ajouté, soulignant l’évolution rapide : « Quand je me suis engagé, les drones étaient une capacité marginale dans le domaine de l’artillerie, et jamais je n’aurais imaginé former des fantassins à piloter ces systèmes. Au début, l’enthousiasme pour les UAV était limité, la culture des parachutistes étant axée sur l’assaut direct et la progression à pied. Mais le contexte a changé radicalement, car tout le monde voit l’impact des UAV en Ukraine et comprend qu’ils occuperont une place majeure sur les futurs champs de bataille. »