Du 2 au 6 février, treize soldats de la 1re division blindée, du Centre d’excellence manœuvre (MCoE) et du Centre d’excellence de l’appui-feu ont participé à un événement Soldier Touch Point (STP 0) à Fort Belvoir, afin d’évaluer certains des prototypes les plus avancés de capteurs développés pour l’armée américaine : le système FALCONS.
FALCONS, acronyme de Future Advanced Long-range Common Optical/Netted-fires Sensors, est destiné à remplacer le système Long Range Advanced Scout Surveillance System (LRAS3). Ce nouveau système combine des technologies commerciales de pointe avec des capteurs militaires avancés, incluant notamment la troisième génération du système infrarouge Forward-Looking Infrared (3GEN FLIR) de l’Armée.
Le lieutenant-colonel Ryan Welch, responsable produit pour les capteurs terrestres (PM GS) en charge du programme FALCONS, a souligné que ce système renforcera significativement l’efficacité des soldats sur le terrain.
« FALCONS améliorera les performances des soldats en opérations, notamment en dépassant les capacités du système LRAS3/FS3, offrant ainsi un avantage déterminant aux éclaireurs et aux spécialistes de l’appui-feu », a-t-il déclaré.
Conçu pour des opérations à pied ou embarqué, FALCONS permet une localisation précise des cibles afin de soutenir un large éventail de munitions de l’armée et interarmées, qu’il s’agisse de munitions guidées de précision, quasi-précises ou conventionnelles. Son architecture en réseau connecte directement les éclaireurs aux équipes d’appui-feu, accélérant ainsi la coordination et réduisant le temps de réaction.
Une des innovations majeures apportées par FALCONS est l’intégration de l’intelligence artificielle.
« FALCONS intègre des avancées en intelligence artificielle et apprentissage automatique à son capteur infrarouge le plus performant sur le champ de bataille. Cela permet l’Aided Target Detection and Recognition (AiTDR), un système d’aide à la détection et à la reconnaissance des cibles qui allège la charge cognitive des opérateurs », explique le lieutenant-colonel Welch.
Le STP 0, organisé par la division Évaluation des capteurs et Prototypage numérique (SEDP) du département Recherche et Intégration technologique (RTI), s’est concentré sur la collecte de retours concernant les premiers prototypes des fournisseurs, notamment en matière d’ergonomie, d’agencement des boutons et d’interfaces graphiques utilisateur (GUI).
Ces Soldier Touch Points sont des sessions de tests et d’évaluation où les soldats apportent un retour concret sur l’utilisation future des équipements en cours de développement. Ils offrent ainsi aux fabricants, testeurs, chercheurs et experts du domaine des indications précieuses sur les besoins opérationnels réels.
Lors de ce STP 0, le sergent-chef Daniel Agriesti, du Centre d’excellence manœuvre, a dispensé une formation sur le système LRAS3, étape essentielle pour familiariser les soldats avec les prototypes FALCONS avant la phase de retours d’expérience. Il a également agi en tant qu’expert utilisateur durant l’événement, fournissant des commentaires précis du point de vue des soldats.
L’évaluation a notamment porté sur l’interaction des soldats avec les composants du prototype.
« Comment les manipulent-ils ? Sont-ils confortables ? Gênent-ils l’utilisateur ? Sont-ils trop volumineux ? », a expliqué Agriesti. « La nouvelle génération de soldats est particulièrement familiarisée avec les interfaces de type gaming, comme le confirment plusieurs études. »
Des psychologues spécialistes de l’ingénierie ont animé les discussions et évaluations au sein des groupes de travail STP, documentant minutieusement les interactions et remarques des soldats.
Colleen Gerrity, une des psychologues ayant participé à l’analyse des retours, a insisté sur l’importance de cette implication précoce :
« Ce qui rend ce Soldier Touch Point unique, c’est notre participation dès le début du processus. Cela nous permet d’appliquer une rigueur scientifique à la recherche, la conception et l’évaluation, garantissant ainsi la qualité et la robustesse des retours. »
Les retours collectés accélèreront le processus de conception en permettant l’identification et la correction précoces de possibles défauts.
Le STP 0 a également souligné la nécessité d’associer lors des prochaines phases des spécialistes de l’appui-feu et des éclaireurs de cavalerie. Leurs avis, notamment sur les interfaces graphiques et le fonctionnement global de FALCONS, sont essentiels pour que les conceptions des fournisseurs répondent aux exigences opérationnelles tout en restant intuitives.
« Ces retours guideront les étapes de conception à venir, en amont de la transition vers la phase initiale de prototypage de FALCONS », a affirmé le lieutenant-colonel Welch.
Il a ajouté que les commentaires récoltés portaient sur les préférences des soldats concernant la prise en main, la disposition des boutons, l’intérêt d’un affichage bioculaire versus binoculaire, ainsi que sur la présentation des interfaces graphiques basiques.
« Ces informations aboutiront à un design plus ergonomique, optimisé pour un emploi efficace dans les conditions diverses auxquelles nos soldats sont confrontés partout dans le monde », a conclu Welch.