Un bataillon amphibie multinational rare a démontré l’interopérabilité de l’OTAN et ses capacités d’ingénierie en établissant une série de ferries militaires sur le Rhin, la voie navigable commerciale la plus fréquentée d’Europe.

L’exercice Grand Crossing, organisé en Allemagne, a réuni plus de 1 200 soldats et des centaines de véhicules. Au cœur de cette manœuvre se trouvait le 130e Bataillon d’Ingénierie Amphibie britannique-allemand, la seule unité de ce type en Europe. En tant que capacité spécialisée au sein de l’OTAN, ce bataillon a collaboré avec des ingénieurs italiens et néerlandais pour démontrer tout le potentiel opérationnel de ses systèmes de franchissement fluvial.

Les troupes ont débuté à la base du bataillon à Minden avant de se déployer sur le terrain d’entraînement de Sennelager pour réaliser des préparations d’ingénierie de combat. La phase finale a consisté en une marche tactique jusqu’à Rees, sur le Rhin. Ce parcours a reproduit la logistique et la coordination requises lors d’un déploiement réel, incluant le ravitaillement des convois et l’intégration des unités alliées.

L’élément central du dispositif était le M3 Rig, une plateforme modulaire amphibie capable de constituer des ponts ou de fonctionner en tant que ferries autonomes destinés au transport d’équipements lourds tels que les chars de combat principaux. Les soldats britanniques du 23 Amphibious Engineer Squadron Royal Engineers ont déployé 14 unités de ce type, les manœuvrant à la suite pour construire des ferries opérationnels sur l’eau.

Le sapeur Sheldon Busby a qualifié cette expérience de moment déterminant dans sa carrière militaire. « C’est une opportunité incroyable. Être sur l’eau, contrôler les ferries et les ponts. Quand je suis entré dans l’Armée, je pensais intégrer l’infanterie. Puis j’ai eu la chance de faire de l’amphibie. Je vis cette expérience en ce moment même. »

Le défi était loin d’être théorique. Le transport de véhicules blindés sur un fleuve large, au courant rapide et très fréquenté commercialement requérait une coordination rigoureuse et un haut niveau de compétence technique.

Les ingénieurs italiens et néerlandais ont apporté leur contribution en assemblant des passages de pontons flottants en amont. Le résultat a été une démonstration en conditions réelles d’ingénierie alliée plug-and-play, renforçant la capacité de l’OTAN à répondre ensemble aux demandes opérationnelles immédiates.

« C’est une formidable opportunité pour tous mes soldats du 23 Amphibious Engineer Squadron Royal Engineers. Nous travaillons avec une autre nation, apprenons de leur expérience et nous devenons plus efficaces ensemble », a souligné le major Ryan Ingram RE.

Le Rhin constituant une barrière naturelle importante, le succès de l’opération par le 130e bataillon a confirmé la valeur militaire des unités amphibies combinées. Cet exercice a aussi mis en lumière un principe crucial : les défis complexes deviennent plus maîtrisables lorsque les alliés s’entraînent et opèrent côte à côte.