Des centaines de vétérans militaires devraient se rassembler aujourd’hui devant le ministère de la Défense à Londres pour protester contre les projets d’abrogation d’une législation protégeant les anciens combattants d’Irlande du Nord contre des poursuites judiciaires.

Ce rassemblement coïncide avec un débat prévu à Westminster Hall à 16h30, déclenché par une pétition publique ayant recueilli plus de 170 000 signatures.

Au cœur de cette protestation se trouve le risque d’un recul des protections juridiques mises en place par la Northern Ireland Troubles (Legacy and Reconciliation) Act. Cette loi protège les vétérans de poursuites pour des actes commis lors de l’Opération Banner, le déploiement de l’armée britannique en Irlande du Nord, qui a duré de 1969 à 2007.

La pétition à l’origine du débat appelle le gouvernement à ne pas revenir sur cette législation. Les groupes de vétérans estiment que la politique proposée par le Parti travailliste rouvrirait d’anciennes enquêtes, ravivant les traumatismes des familles et des militaires, sans résoudre les questions plus larges de justice et de réconciliation.

Dans une déclaration conjointe, les Commissaires pour les vétérans d’Irlande du Nord, d’Écosse et du Pays de Galles ont affirmé : « Nous exprimons notre soutien unanime à la motion qui sera débattue aujourd’hui à Westminster. Nous sommes profondément inquiets à l’idée que des actions juridiques rétroactives soient engagées contre des vétérans qui accomplissaient leurs devoirs légaux, souvent sous une pression immense et en situation de menace. »

La Royal British Legion a également pris position en demandant : « Nous appelons le gouvernement à clarifier de toute urgence ses intentions concernant les procédures de poursuites héritées du passé. L’incertitude et l’angoisse actuelles sont injustes et ont un impact négatif important sur les vétérans et leurs familles. »

Mark Francois, ministre fantôme des forces armées, présent à la manifestation, a critiqué la position des travaillistes : « C’est un privilège de rejoindre les vétérans aujourd’hui pour protester contre les projets du Labour qui instaurent une justice à double vitesse. Peut-on s’étonner qu’ils peinent à recruter quand les vétérans sont traités de la sorte ? »

Paul Young, l’un des principaux organisateurs du Northern Ireland Veterans Movement, a déclaré que le groupe s’opposerait fermement à toute mesure rouvrant les enquêtes sur la conduite des vétérans, tandis que selon lui, les anciens paramilitaires seraient traités avec plus de clémence : « Une règle pour les terroristes et aucune règle pour nos forces de sécurité. Nous combattrons ce gouvernement à chaque étape jusqu’à ce qu’il abandonne ces propositions mal pensées. »

Des fermetures de routes dans le centre de Londres devraient être maintenues jusqu’à ce soir.