La Royal Navy étend ses capacités de surveillance sous-marine en développant des mini-sonobouées adaptées aux systèmes aériens sans équipage, illustrant ainsi une transition vers des solutions plus autonomes dans la lutte anti-sous-marine.
Ce projet est mené par Ultra Maritime en collaboration avec le ministère de la Défense britannique, en parallèle avec un contrat de 40 millions de livres sterling attribué à l’entreprise pour la fourniture de sonobouées destinées aux hélicoptères Merlin Mk2 de la Royal Navy.
Si les sonobouées traditionnelles restent au cœur des opérations anti-sous-marines avec équipage, ces systèmes miniaturisés visent à équiper des plateformes plus compactes, notamment des aéronefs sans pilote, pour permettre une couverture plus étendue et plus soutenue de l’environnement sous-marin.
Les mini-sonobouées permettent ainsi le déploiement de capteurs acoustiques depuis une gamme plus large de plateformes, incluant des drones, qui offrent un coût d’utilisation et des risques moindres comparés aux avions pilotés. Cette polyvalence offrirait à la Royal Navy la capacité de disperser ses capteurs sur des zones plus vastes, de prolonger la durée de veille, et de complexifier la détection pour les sous-marins adverses.
Ultra Maritime précise que ce travail sur les sonobouées miniaturisées s’inscrit dans une démarche globale d’adaptation des technologies de détection sous-marine aux plateformes futures, répondant ainsi aux besoins de l’OTAN, des alliés et de la défense nationale britannique. Par ailleurs, l’entreprise a renforcé ces dernières années sa capacité de production au Royaume-Uni.