Washington, 4 novembre. Richard « Dick » Cheney, ancien vice-président des États-Unis, figure à la fois influente et controversée de la politique américaine, est décédé à l’âge de 84 ans. Sa famille a précisé qu’il est mort des suites de complications liées à une pneumonie, aggravées par des problèmes cardiaques et vasculaires chroniques.
Vice-président sous la présidence de George W. Bush de 2001 à 2009, Dick Cheney est considéré comme l’un des vice-présidents les plus puissants de l’histoire américaine. Son mandat a été marqué par les attentats du 11 septembre 2001, après lesquels il est devenu un acteur clé dans la définition des réponses de Washington en matière de sécurité nationale et de politique étrangère, notamment lors des invasions de l’Afghanistan et de l’Irak.
Dans un communiqué, la famille de Cheney a indiqué qu’il est décédé « paisiblement, entouré de son épouse Lynne ainsi que de ses filles Liz et Mary » le 3 novembre. La Maison-Blanche a ordonné la mise en berne des drapeaux en son honneur. L’ancien président George W. Bush a rendu hommage à son fidèle adjoint, le qualifiant de « patriote, homme de convictions profondes et main ferme lors des périodes de crise ».
Né le 30 janvier 1941 à Lincoln dans le Nebraska, Richard Bruce Cheney a débuté sa carrière politique sous l’administration Nixon avant de devenir chef de cabinet à la Maison-Blanche sous Gerald Ford. Par la suite, il a été représentant du Wyoming à la Chambre des représentants pendant dix ans puis secrétaire à la Défense sous George H.W. Bush, supervisant la guerre du Golfe en 1991.
Lorsqu’il est arrivé à la vice-présidence en 2001, l’expertise approfondie de Cheney en matière de sécurité nationale et sa conception affirmée du pouvoir exécutif ont profondément influencé la réponse de l’administration Bush face au terrorisme. Il fut un ardent défenseur de la guerre en Irak, affirmant que Saddam Hussein possédait des armes de destruction massive – affirmation ensuite démentie, mais qui a marqué durablement son héritage public.
La vice-présidence de Cheney a radicalement transformé cette fonction, longtemps considérée comme honorifique, en un poste de décision stratégique majeur. Il a piloté d’importantes décisions concernant les opérations antiterroristes, les techniques d’interrogatoire renforcées et les programmes de surveillance sans mandat judiciaire – des mesures perçues par ses partisans comme cruciales pour la sécurité nationale, mais dénoncées par ses détracteurs comme des atteintes aux libertés civiles.
Cette posture résolue lui a valu autant d’admiration que de critiques. Pour ses alliés, Cheney incarnait la stabilité et la clarté stratégique ; pour ses opposants, il représentait les excès du pouvoir américain post-11 septembre.
Après son départ de la vice-présidence, Cheney s’est retiré en grande partie de la vie publique, tout en demeurant une voix influente au sein de la droite conservatrice. Ayant survécu à cinq crises cardiaques et à une transplantation en 2012, il a continué à s’exprimer sur les enjeux nationaux et s’est affiché comme un critique virulent de Donald Trump et de son impact sur le Parti républicain.
En 2024, Dick Cheney et sa fille Liz Cheney, ancienne députée du Wyoming, ont apporté leur soutien à la candidate démocrate Kamala Harris contre Donald Trump, qualifiant ce dernier de « plus grande menace pour notre république de toute ma vie ».
Les réactions à la mort de Cheney reflètent les profondes divisions sur son héritage. Les républicains saluent un défenseur inébranlable des intérêts américains et un maître de la gouvernance, tandis que ses détracteurs lui reprochent son rôle dans la guerre en Irak ainsi que l’élargissement du pouvoir exécutif.
« L’histoire débatera de l’héritage de Dick Cheney pendant des décennies », a déclaré l’historienne politique Margaret O’Donnell. « Il a redéfini la vice-présidence et l’État de la sécurité nationale – pour le meilleur ou pour le pire. »