En cette journée dédiée à la Fête du Travail, nous célébrons les droits des hommes et des femmes libres qui travaillent.
La préservation de ces droits est aujourd’hui d’une importance capitale, non seulement pour nous qui en bénéficions, mais pour l’avenir même de la civilisation chrétienne.
Le travail américain porte désormais une responsabilité immense dans la victoire de la guerre la plus brutale et terrible que le monde ait connue.
Dans nos usines, ateliers et arsenaux, nous fabriquons des armes à une échelle immense. Ces armes sont acheminées vers tous les fronts, jour et nuit, par mer et par air. La Nation développe également de nouvelles armes d’une puissance sans précédent, au service de la défense de la démocratie.
Pourquoi faisons-nous cela ? Pourquoi consacrer tous nos efforts industriels à une guerre qui n’a pas encore atteint notre territoire ?
Nous ne sommes pas un peuple belliqueux. Nous n’avons jamais cherché la gloire en tant que nation guerrière. Nous ne sommes pas intéressés par l’agression ni, contrairement aux dictateurs, par le pillage. Nous ne convoitions aucun centimètre du territoire d’un autre pays.
Notre immense effort, et l’unité qui l’accompagne, résultent uniquement de notre reconnaissance du fait que nos droits fondamentaux – incluant ceux des travailleurs – sont menacés par la tentative violente d’Hitler de dominer le monde.
Ces droits ont été acquis par nos ancêtres au combat. Ils ont été défendus – à grands frais mais avec succès – sur le sol américain, à l’étranger, et sur toutes les mers du globe.
Jamais dans notre histoire les Américains n’ont hésité à se dresser en hommes libres pour défendre leurs droits.
En temps de crise nationale, une vérité se fait nettement jour : tous nos droits sont interdépendants.
Le droit à la liberté de culte ne signifie rien sans la liberté d’expression. De même, les droits du travail libre ne sauraient survivre sans ceux de l’entreprise libre.
C’est ce lien indestructible qui nous unit tous – tous les Américains : interdépendance des intérêts, des privilèges, des opportunités, des responsabilités, mais aussi interdépendance des droits.
C’est ce qui nous rassemble – hommes et femmes de toutes origines, races, confessions, métiers et opinions politiques. C’est pourquoi nous avons su déjouer ceux qui croyaient pouvoir nous diviser pour ensuite nous conquérir de l’intérieur.
Nos ennemis savent tous que nous possédons une Marine forte, en constante progression. Ils savent que, tant que les marines de l’Empire britannique, des Pays-Bas, de Norvège et de Russie subsisteront, elles garantiront ensemble la liberté des mers. Ils savent aussi que si ces marines venaient à disparaître, la marine américaine ne pourrait seule, ni aujourd’hui ni à l’avenir, assurer cette liberté face au reste du monde.
Ils savent également que notre armée renforce jour après jour sa capacité globale.
Ils savent que les principaux combattants américains dans cette guerre sont aujourd’hui les travailleurs de nos industries, employeurs et salariés confondus.
Ils savent que la production américaine a connu des progrès considérables cette dernière année, et que le matériel produit est acheminé en quantité croissante vers les fronts de lutte contre l’hitlérisme.
Mais nos adversaires savent aussi que cet effort n’est pas encore suffisant, et que si nous ne renforçons pas davantage notre production et sa protection jusqu’aux champs de bataille, ils seront encouragés à poursuivre leurs offensives, sur des fronts anciens comme nouveaux.
Je lance un avertissement solennel à ceux qui pensent qu’Hitler a été arrêté : ils commettent une grave erreur. Dans toute guerre, quand l’ennemi semble progresser plus lentement qu’auparavant, c’est le moment précis pour intensifier notre riposte, redoubler d’énergie pour l’écraser, mettre un terme définitif à la menace d’une conquête mondiale, et écarter toute idée de paix fondée sur le compromis avec le mal.
Nous savons qu’un système de travail libre est le socle même d’une démocratie fonctionnelle. Nous savons aussi que l’un des premiers actes des dictatures de l’Axe a été d’annihiler tous les principes et acquis du travail destiné à sa préservation et à son progrès.
Le syndicalisme est une pensée interdite sous ces régimes totalitaires, car il exige la liberté d’expression et le droit de réunion pacifique. Le syndicalisme a permis à chaque travailleur d’obtenir la dignité qui lui revient.
La place qu’occupe aujourd’hui le travail aux États-Unis, en tant que composante essentielle de la vie nationale, n’est pas le fruit du hasard : elle résulte d’une évolution naturelle au sein d’une démocratie saine.
Hitler a agi tout autrement. Il ne peut ni ne veut fonctionner ainsi. Comme il nie tous les droits aux individus, il doit nier ceux des groupes – qu’ils soient syndicats, entreprises, institutions intellectuelles ou religieuses. Il a fait disparaître les syndicats aussi impitoyablement qu’il a persécuté les croyants.
Aucun groupe d’Américains n’a mieux compris ce que la domination nazie signifierait – pour leur niveau de vie, leur liberté, leur existence – que les travailleurs organisés. Aucun groupe n’a davantage intérêt à la défaite du nazisme, à la sauvegarde des libertés fondamentales et au maintien de la démocratie dans le monde.
Nous avons déjà accompli beaucoup, mais nous devons faire infiniment plus.
La détermination et le sacrifice avec lesquels nous nous consacrons à la production des armes de la liberté influenceront grandement la durée de l’épreuve que l’humanité traverse.
Nous ne pouvons ni hésiter ni tergiverser face à cette tâche gigantesque. La défense de la liberté américaine doit primer sur tout intérêt personnel ou privé.
Oui, nous sommes engagés dans une mission âpre et périlleuse. Les forces de la violence insensée qu’Hitler a déchaînées sur la Terre doivent être vaincues. Nous devons jouer pleinement notre rôle, car ces forces pourraient un jour se retourner contre notre nation elle-même, alors que nous défendons nos intérêts.
La lutte contre Hitler sera peut-être longue et difficile. Certains conciliateurs et sympathisants nazis affirment que c’est impossible. Ils me demandent même de négocier avec Hitler, de quémander les restes de sa table victorieuse. Ils me supplient de trahir tout ce que je tiens pour sacré – notre liberté, nos églises, notre pays. Cette voie, je l’ai rejetée, et je la rejette une fois de plus.
Au contraire, je sais que je parle au nom de la conscience et de la détermination du peuple américain quand j’affirme que nous ferons tout notre possible pour écraser Hitler et ses forces nazies.
Ouvriers, agriculteurs, hommes d’affaires, responsables religieux américains – nous avons tous ensemble la grande responsabilité et le privilège de bâtir un monde démocratique sur des fondations durables.
Qu’il soit dit, lors d’une prochaine Fête du Travail, par un futur président des États-Unis, que nous avons accompli notre tâche avec foi et rigueur.