Le Corps des Marines a publié les dossiers militaires de deux anciens combattants — l’un ancien Marine de reconnaissance, l’autre mécanicien — accusés d’avoir perpétré, lors du week-end, des fusillades meurtrières distinctes en Caroline du Nord et au Michigan, ayant causé au total au moins huit morts.
Les deux hommes ont quitté le Corps des Marines il y a plus de 15 ans, à des grades relativement juniors, après des enrôlements qui comprenaient des déploiements en Irak.
Des experts ont souligné que la similarité dans leur parcours militaire ne suggérait pas de lien entre ces attaques, ni en termes de motif, ni comme une conséquence liée à leur statut d’anciens combattants.
En Caroline du Nord, Nigel Edge a été inculpé de meurtre au premier degré pour avoir prétendument tiré sur une foule dans un bar situé sur le front de mer très fréquenté de la ville, samedi soir. Edge a quitté les Marines en 2009 après six années de service. Selon les autorités, il aurait ouvert le feu depuis un bateau sur le bar en question, tuant trois personnes et blessant cinq autres, avant de prendre la fuite le long de la côte. Il a été arrêté par la Garde côtière sur un quai public dans une ville voisine et transféré à la police locale.
Au Michigan, Thomas Jacob Sanford est accusé d’avoir tué quatre personnes et blessé huit autres après avoir foncé avec son camion dans une église mormone dimanche. Le Corps des Marines a confirmé que Sanford avait effectué un engagement de quatre ans, terminé en 2008. Il a été abattu par la police après avoir, selon les rapports, mis le feu à l’église qui a été complètement détruite par l’incendie.
Edge, anciennement connu sous le nom de Sean William Debevoise, a servi dans les Marines de 2003 à 2009. Il a changé de nom après son départ. Selon son dossier militaire, il a atteint le grade de sergent et a servi à la fois comme fusilier de l’infanterie spécialisé dans les armes lourdes et comme Marine de reconnaissance. Le métier de fusilier de l’infanterie spécialisé en armement lourd était une spécialité militaire au sein des unités d’infanterie des Marines, axée sur les armes lourdes et la démolition, et qui a été supprimée en 2020. Edge a été déployé en Irak à deux reprises, de janvier à août 2005 puis de mars à mai 2006.
Bien que peu de détails soient disponibles sur sa carrière opérationnelle, ses décorations militaires témoignent d’une expérience en situation de combat. Il a notamment reçu la Purple Heart, le Combat Action Ribbon, la médaille de campagne d’Irak avec deux étoiles de bronze, ainsi que la médaille de bonne conduite des Marines. Sa dernière affectation connue était au sein du Wounded Warrior Battalion East, dans la IIe Force expéditionnaire des Marines, basée à Camp Lejeune en Caroline du Nord.
Edge a également auto-publié un livre intitulé Headshot, dans lequel il mentionne un déploiement en Haïti en 2004, non confirmé toutefois par les dossiers militaires. Une interview réalisée en 2007 par le Star-News de Wilmington relatait qu’Edge avait été blessé à la tête en Irak, la balle étant restée logée dans son cerveau, et que les médecins lui avaient indiqué qu’il marcherait avec une canne.
Pour sa part, Sanford a servi dans les Marines de juin 2004 à juin 2008 comme mécanicien automobile organisationnel et opérateur de récupération de véhicules. Il a été déployé en Irak d’août 2007 à mars 2008. Parmi ses décorations figurent la médaille de bonne conduite des Marines, la Sea Service Deployment Ribbon, la médaille de campagne d’Irak, la médaille de service dans la guerre globale contre le terrorisme et la médaille du service national de défense.
Sanford a quitté les Marines avec le grade de sergent, sa dernière affectation étant au sein du 2e Bataillon de maintenance, Régiment logistique de combat 25, 2e Groupe logistique des Marines à Camp Lejeune.
Deux vétérans mais aucun motif clair
Face au peu d’informations sur les raisons ayant poussé ces deux hommes à commettre ces actes, il est important d’éviter de tirer des conclusions hâtives sur leurs motivations, a déclaré Luke Baumgartner, chercheur au Program on Extremism de l’Université George Washington.
« Le seul point commun entre ces deux individus est qu’ils sont tous deux d’anciens combattants », a expliqué Baumgartner.
Russell Midori, présidente de l’association Military Veterans in Journalism, qui œuvre pour l’emploi des vétérans dans les médias, a souligné que les médias ne devraient pas exagérer l’importance du passé militaire des suspects.
« La grande majorité des anciens combattants mène une vie paisible et respecte la loi après leur service », a-t-elle déclaré. « Les rédacteurs en chef doivent rejeter les récits sensationnalistes fondés sur le statut de vétéran qui stigmatiseraient injustement des millions de femmes et d’hommes ayant servi. Chaque tragédie doit être considérée pour ce qu’elle est : l’acte d’un individu, et non le reflet de tous les vétérans. »