La Défense indienne franchit une nouvelle étape majeure pour renforcer ses capacités de frappe navale avec la préparation, par le DRDO et la Marine indienne, d’un essai imminent d’une version du missile de croisière ITCM lancée depuis un navire. Ce missile, doté d’une portée de 1 000 km, devrait renforcer l’arsenal de défense maritime avec un système polyvalent et à longue portée.
Le missile ITCM, dérivé du projet Nirbhay, est un missile de croisière subsonique capable de frapper avec précision des cibles terrestres et navales. Il intègre une avionique avancée, une navigation par points de passage et des trajectoires en rase-mottes pour échapper aux radars ennemis. Plusieurs variantes sont en cours de développement afin d’assurer une utilisation multi-plateformes :
Missile de croisière lancé depuis sous-marin (SLCM) : Cette version, déjà testée avec succès en février 2023, permet des frappes sous-marines, augmentant ainsi la capacité d’attaque furtive de la Marine indienne.
Variante terrestre (LRLACM) : Le missile de croisière d’attaque terrestre longue portée a effectué son vol inaugural le 12 novembre 2024 depuis un lanceur mobile au site d’essais intégré de Chandipur, Odisha. Ce test a confirmé la portée de 1 000 km ainsi que la précision de sa navigation.
Variante air : En développement, cette version doit équiper des plateformes de la Force aérienne indienne, telles que les Sukhoi Su-30 MKI ou Rafale, pour des frappes à longue distance.
Variante navale : Le prochain test portera sur cette version du missile, intégrée aux navires de guerre pour offrir une capacité de frappe à distance depuis la mer.
La version navale de l’ITCM viendra compléter le missile supersonique BrahMos, actuellement l’arme de frappe principale de la Marine indienne. Alors que le BrahMos est en cours d’amélioration pour atteindre une portée de 900 km, l’ITCM se distingue par sa portée étendue à 1 000 km et sa vitesse subsonique, offrant ainsi une alternative économique et très précise pour toucher des cibles éloignées.
Pour ce test, le DRDO développe spécialement un lanceur vertical (VLS) improvisé adapté aux conditions des navires de guerre. Cette solution permettra de tirer l’ITCM depuis des plateformes navales, notamment des destroyers et des frégates en première ligne. La Marine indienne modernise par ailleurs ses navires avec des Modules Universels de Lancement Vertical (UVLM), remplaçant progressivement les anciennes cellules russes UKSK, pour une plus grande flexibilité dans le lancement de missiles variés, incluant l’ITCM et le BrahMos.
Un aspect majeur des préparatifs consiste en l’intégration de l’ITCM aux systèmes radar des navires. Cela nécessite une synchronisation précise entre le guidage et la navigation du missile avec les radars multifonctions et systèmes de gestion de combat embarqués, afin d’optimiser la détection, l’acquisition et l’engagement des cibles. Le chercheur radiofréquence indigène du missile, déjà fiable lors des tests antérieurs des autres versions, sera déterminant pour assurer une grande précision lors de cet essai naval.
Par ailleurs, la Marine indienne devrait commander environ 200 missiles LRLACM pour un budget estimé à 5 000 crores de roupies, une preuve significative de confiance dans le programme ITCM. La mouture navale renforcera notamment la dissuasion conventionnelle, constituant une réponse crédible aux défis stratégiques régionaux, tels que la montée en puissance navale chinoise dans l’Océan Indien et les capacités maritimes du Pakistan.